大手テクノロジー企業があなたの街に密かにAIデータセンターを建設しているかどうかをどうやって見抜けばいいのでしょうか？

今週初め、私は人工知能データセンターを取り巻く秘密主義に対する不満の高まりについて記事を書きました。

住民が直面する最大の問題の一つは、データセンターの建設について事前に知らされていなかった場合、反対意見を述べたり、質問したり、調査したりすることさえできないという点です。そして、市の都市計画議事録で「データセンター」という語句を検索するだけでは不十分なようです。

エリン・ブロコビッチとスーザン・ブースビーによる新しい報告書は、大規模なデータセンター計画が公表されるずっと前から、ゾーニング申請書、許可証、市議会の議題などに登場する可能性のある、驚くほどありふれた用語をいくつか明らかにしている。

これは、AIブームが従来のデータセンターの枠を超えて拡大するにつれて、特に重要になってくる。ピュー・リサーチ・センターによると、米国で計画されているデータセンターの67%は農村部に位置し、39%は現在そのようなセンターが存在しない郡に計画されている。

もしあなたが、これらのセンターのいずれかがあなたの地域に建設される可能性があるかどうか疑問に思っているなら、知っておくと良い7つの用語をご紹介します。

1. 軽工業

これは最も無視しやすい表現の一つかもしれません。多くの地方自治体のゾーニング規制は、何千台ものサーバーやGPUを収容する巨大な建物をどこに建てるかを考える必要が生じるずっと以前に制定されたものです。そのため、「データセンター」専用のゾーニング区分が実際には存在しない可能性があります。

あるいは、開発業者は「軽工業用地」または「重工業用地」として指定された土地を探すこともできる。

これは、軽工業用地指定の申請すべてが秘密のデータセンターであるという意味ではありません。しかし、特に広大な土地、とりわけ主要な電力インフラに近い土地に関する申請は、調査の対象となる可能性があります。

例えば、ジョージア州コウェタ郡では、後に大規模なデータセンター「プロジェクト・セイル」となる計画の初期段階で、農村部の土地を軽工業用地として用途変更する案が検討された。現在、このプロジェクトは9棟からなるデータセンターキャンパスとして計画されており、総面積は400万平方フィートを超える。

2. データ処理

このフレーズは、実際にそれが表す内容を考えると、あまりにもありふれたものに思えるかもしれない。

「AIデータセンター」という用語の代わりに、現地の文書では「データ処理」、「データホスティング」、「データ処理および関連サービス」といった表現が用いられる場合がある。

繰り返しますが、これは必ずしも何かが隠されているという意味ではありませんが、地方自治体のウェブサイトで「データセンター」というキーワードだけで検索すると、重要かつ関連性の高い文書を見落としてしまう可能性があることを示唆しています。

ブロコビッチ報告書は、オハイオ州アッシュビルに言及しており、同村がデータセンターの建設を中止した理由として、「データ処理、ホスティング、および関連サービス」などの用途を挙げている。

3. テクノロジー複合施設

「テクノロジーパーク」「テクノロジーコンソーシアム」「先端製造」「フレキシブルスペース」といった用語は、幅広い正当な開発プロジェクトを包含する可能性がある。データセンターも含まれる場合がある。

広大な土地、近隣の高圧送電線、新しい変電所の建設計画、非常用発電機、あるいは異常に大きな電力需要といった要素は、事業プロジェクトの名前以上の多くのことを物語っている。

これは特に重要な点です。なぜなら、「テクノロジーパーク」という言葉は、住民が最終的に目にするであろう光景とは大きくかけ離れているからです。住民が目にするのは、サーバー、冷却装置、電気設備などが詰め込まれた、窓のない巨大な建物群なのです。

4. プロジェクト「[何か]」は謎に包まれている

プロジェクト・セイル。プロジェクト・ルイ。プロジェクト・バカラ。プロジェクト・ストラトス。提案されているデータセンターについて調べ始めると、見慣れないプロジェクト名があちこちに出てくることに気づくでしょう。

企業は通常、土地を取得したり大規模プロジェクトを計画したりする際にコードネームを使用するため、「プロジェクト[何らかの名称]」と記載されているからといって、必ずしもGoogleやMicrosoftがあなたの街に密かに進出してくるという意味ではありません。

しかし、これは有名企業名にとらわれずに企業を探すべきもう一つの理由となる。

例えば、ジョージア州のSailプロジェクトは、当初はアトラス・デベロップメント社と公に結びつけられていたが、現在このデータセンター複合施設を開発しているのは、産業用不動産の大手であるプロロジス社である。

インディアナ州では、 「プロジェクト・ルイ」として知られるプロジェクトの環境許可書類から、6棟の建物からなるデータセンター複合施設を建設する計画が明らかになった。

5．これまで聞いたことのない有限責任会社（LLC）

これが、「アマゾンは私の家の近くにデータセンターを建設しているのか？」というGoogle検索があまり役に立たない主な理由かもしれません。土地の購入や開発申請は、最終的にその場所を利用する企業ではなく、有限責任会社（LLC）や関連する不動産会社を通じて行われることがあるからです。

これには正当なビジネス上の理由がある。例えば、大規模な用地を調達する際に買い手の身元を秘密にしておくことで、時価総額1兆ドル規模のテクノロジー企業からの関心が明らかになった後に土地価格が急騰するのを防ぐことができる。

しかし、住民にとっては、このことがプロジェクトの進捗状況を把握することをはるかに困難にしている。

数百エーカーの土地に関する書類に、見慣れない有限責任会社（LLC）が突然現れた場合は、州の商業登記簿でその会社名を検索してみてください。関係者、登記住所、そしてそれらの名前が他の開発事業と関連しているかどうかを確認しましょう。

6. 開発契約または利用規約

もし私が市議会の議題でこれらの言葉を目にしていたとしても、最近まではおそらく無視していたでしょう。しかし、これらの用語に細心の注意を払うべき理由があります。開発協定、枠組み、または条件書には、インフラ整備、税制、学校、道路、緊急サービスに割り当てられる資金など、開発業者と地方自治体が既に話し合った内容が明確に記載されているからです。

詳細情報からは、最終的なテナント名が発表されるずっと前から、プロジェクトの規模が明らかになる場合もある。

私が特に注目したいのは、新たなインフラ整備です。もし合意内容に、水道システム、電気インフラ、あるいは産業プロジェクトに関連する道路建設のための数百万ドル規模の改修費用が突然含まれた場合、なぜこれらの改修が必要なのか、そして誰がそれらを利用するのかを問う価値があります。

7. 緊急事態

このリストの中では少し異質に思えるかもしれないが、「緊急」決定は政府の手続きの実施速度を変える可能性がある。

オハイオ州アッシュビルは、こうした背景から興味深い事例と言えるだろう。

ブロコビッチ氏の報告によると、データセンターの建設許可申請は金曜日に提出された。翌月曜日、村議会はデータセンターのゾーニング許可に関する180日間の緊急猶予措置を承認した。しかし、許可は2日後に発行された。

その後、この紛争は裁判所に持ち込まれた。

住民にとって重要なのは、土地利用や開発に関する重要な決定事項の横に「緊急事態」という言葉が表示されたら、注意を払い、閲覧を中断すべきだということだけだ。

結論

これらのキーワードはすべて、証拠を総合的に検討する際に非常に重要になる。なぜなら、これらの用語はどれも単独ではほとんど何も証明しないからだ。

地方自治体の都市計画やゾーニングに関する規定は、通常オンラインで公開されており、会議議事録や多くの許可申請書も同様です。不動産登記簿からは土地の購入者が判明し、政府の企業データベースからは、見慣れない有限責任会社（LLC）の背後にいる人物を特定するのに役立ちます。

電力規制当局も注目すべき場所の一つです。公表されていないデータセンターであっても、膨大な量の電力を必要とする可能性があり、変電所、送電網の改修、その他のインフラ整備には、それぞれ記録が残ります。

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