環境庁が提案した改正案では、データセンターから地域社会へのデータ提供が制限される可能性がある。

AIデータセンターは、全国各地の多くのコミュニティで注目を集める話題となっています。大手テクノロジー企業がより高性能な新モデルや高度な機能をリリースするたびに、その利用事例は増え続け、AIツールやクラウドサービスに必要なコンピューティング能力の需要が高まっています。

現在、環境保護庁（EPA）が提案している変更案により、データセンター建設予定地の住民が、プロジェクトが承認される前に詳細を知ることが難しくなる可能性がある。

AP通信が木曜日に報じたところによると、この提案は、州が特定の大気汚染許可を発行する前に、国民に通知し、意見を述べる機会を与えることを義務付ける連邦政府の規定を撤廃するものである。

この変更はデータセンターを特に対象とするものではないが、大気浄化法の下で「軽微な」大気汚染源とみなされる施設群に適用される。これらの施設には、修理工場やクリーニング店から、埋立地や製鉄所までが含まれる。また、データセンターにも適用される可能性があり、大手テクノロジー企業が人工知能の発展を支える用地確保を競い合っている現状において、この提案は特に重要な意味を持つ。

環境保護庁（EPA）は何を推奨していますか？

米国環境保護庁（EPA）は7月にこの規則案を初めて提示した。これは、大気浄化法の新規発生源審査（NSR）プログラムと呼ばれる条項に関連するものである。現在、連邦規則では、州や地方自治体がこれらの二次発生源の許可を扱う際に、国民の参加を確保するための最低限の要件が定められている。EPAによる許可手続きの説明によると、国民は懸念を表明したり、公聴会を要求したりするために30日間の猶予が与えられる。

環境保護庁（EPA）はこの要件を撤廃したいと考えているものの、すべての州が住民への設置計画通知を停止するわけではない。実際、これは義務的な要件ではない。懸念されるのは、既に独自の厳格な要件を設けていない州である。

データセンターにとって、これはどのような重要性を持つのでしょうか？

データセンターは、数千台のサーバーを稼働させるために膨大な電力を必要とします。さらに、これらのセンターには、電力網の停電時にバックアップ電源として使用できるディーゼル発電機が備えられています。

これらの発電機は、窒素酸化物や一酸化炭素などの汚染物質を排出する可能性があります。プロジェクトの規模や予想される排出量によっては、これらの発電機は二次大気排出許可の対象となる場合があります。

AI企業がインフラを拡大するにつれ、データセンターはより大きな政治的問題にもなっている。

地域住民は、電気や水の消費量、騒音や汚染について懸念を表明している。一方、推進派は、これらの施設が地域社会にもたらす投資や税収を指摘している。

この議論は、データセンター建設の一大拠点となっているバージニア州やジョージア州のような地域では特に重要である。

AP通信によると、環境保護団体は、南部および中西部の州において、地方自治体による住民への告知義務が連邦政府が課す基準を超えない可能性があることを懸念している。

この連邦政府の要件がなくなった場合、ある州の住民は提案されたプロジェクトに関する通知を受け取ることができるかもしれないが、別の州の住民は許可が承認される前に詳細を知ったり意見を述べたりする機会が少なくなる可能性がある。

なぜEPAは規則を変更しようとしているのか？

EPAは、この提案は環境保護を弱めるのではなく、不必要な遅延を減らすことを目的としていると述べている。

同機関は、二次発生源は一般的に一次発生源よりも排出量が少なく、また大気浄化法自体も二次発生源に対してこのような連邦政府による公表および停止手続きを義務付けていないと主張している。

EPA長官のリー・ゼルディン氏は、今回の変更により「不必要で煩雑な手続き」が削減されるとともに、地方政府や州政府により多くの権限が与えられると述べた。

EPAはまた、この提案によって排出基準が変更されることはないことを確認した。施設は引き続き既存の大気質基準を満たす必要がある。

EPAの広報担当者はAP通信に対し、この提案をデータセンターを隠蔽しようとする試みだと表現するのは「不正確だ」と述べた。EPAの立場は、各州が独自の公開情報共有プロセスをどのように運用するかを決定すべきだというものだ。

批評家たちは、この状況を別の視点から見ている。

環境保護庁（EPA）大気質局の元副局長であるマイク・コーバー氏は、AP通信に対し、連邦政府の要件を撤廃すると、一部の州の住民は新しいプロジェクトを知っている一方で、他の州の住民は知らないままという「不平等な状況」が生じる可能性があると述べた。

この提案には、約200の環境団体、保健団体、地域団体からなる連合も反対した。

南部環境法センターの弁護士、ケリー・パウエル氏はAP通信に対し、地域社会は自分たちに影響を与える可能性のあるプロジェクトが承認される前に、意見を述べる機会を持つべきだと述べた。

データセンターが政治問題に

この提案は、トランプ政権が米国における人工知能インフラの開発を加速させようとしている中で出されたものだ。

ドナルド・トランプ大統領は、データセンターは人工知能分野における中国との競争においてアメリカにとって不可欠だと主張してきた。同時に、データセンターに対する国民の反発が高まっていることも認め、テクノロジー企業に対し、他の消費者の電気料金の値上げを招くのではなく、自社で発電するよう促してきた。

締めくくりの考え

2025年のAP通信とNORCの共同調査によると、アメリカの成人の約4割が、人工知能が環境に与える影響について非常に、あるいは極めて懸念していると回答した。また、アメリカ人は今後10年間で、AIは環境に役立つよりも害を及ぼすと考える傾向が強かった。

データセンターはEPAの提案の影響を受ける唯一の施設ではなく、連邦政府の要件を撤廃したからといって、あらゆる場所で自動的に市民参加がなくなるわけではない。

しかし、人工知能の発展に伴い、この議論はより大きな問題を提起する。それは、人々は自分たちのコミュニティに建設されるインフラについて、どの程度まで知る権利を持ち、どの程度まで意見を述べる権利を持つべきなのか、という問題だ。

どう思いますか？下のコメント欄でご意見をお聞かせください。

---

---