人工知能と向き合うことで、チームに対する自信を高めることができる。

人工知能は、人々の社交性を低下させる原因としてしばしば非難される。会話を代替したり、チームワークを減少させたり、ゲームを人間味のないものにしたりすることで、その非難は概ね変わっていない。しかし、新たな研究によると、その逆もまた真実である可能性があるという。実際、AIは人々が友人と過ごす時間を増やすよう、密かに促しているのかもしれない。

PUBG: Battlegroundsを研究した研究者たちは、マルチプレイヤーマッチにAI制御の対戦相手を導入しても、プレイヤーが孤立することはないということを発見した。それどころか、プレイヤーの自信を高め、プレイ時間を延ばし、さらには友人とより頻繁にチームを組むことを促した。情報システム研究誌に掲載予定のこれらの研究結果は、AIが単に自動化するだけでなく、ユーザーエクスペリエンスを向上させる方法について興味深い視点を提供する。

AI対戦相手の背後に隠された自信向上策

PUBGは2017年のリリース当初、瞬く間に世界最大級のマルチプレイヤーゲームの一つとなった。しかし、多くのオンライン対戦ゲームと同様に、やがてよくある問題に直面した。ベテランプレイヤーの腕前があまりにも上達したため、新規プレイヤーはゲームを楽しむのに十分な時間生き残ることが難しくなったのだ。

フロリダ大学ウォリントン・ビジネススクールの教授で、この研究の共著者でもあるリャンフェイ・チウ氏によると、経験豊富なプレイヤーが初心者にとって意図せぬ障壁となっているという。チウ氏は、「ゲームのトップレベルでは経験豊富なプレイヤーが多いため、新規プレイヤーは常に負け続けることになり、参加する動機がなくなってしまう」と説明した。

この問題に対処するため、PUBGの開発元であるKraftonは、2020年に一部の試合でAI制御の対戦相手を導入しました。これらのボットはプレイヤーを圧倒するように設計されたものではありません。むしろ、平均的な人間の対戦相手よりもわずかに低いパフォーマンスになるように意図的に調整されており、新規プレイヤーがゲームを学び、より長く生き残り、勝利を収めるための現実的な機会を提供しました。巧妙な点は、プレイヤーは試合にボットが存在することを知っていても、どの対戦相手がAIで、どの対戦相手が人間なのかを区別できなかったことです。この曖昧さによって、誰が勝っても、すべての勝利が本物のように感じられました。

信頼関係の向上は、チームワークの改善につながった。

その影響は多くの人が予想していたよりも大きかった。AI対戦相手の登場後、研究者たちはプレイヤーがPUBGに費やす時間が約50％増加し、プレイする試合数も大幅に増えたことを確認した。さらに重要なのは、プレイヤーが単にボット相手に簡単に勝利を重ねていたわけではないということだ。

チームプレイは28%増加しており、初期の成功体験を通して自信をつけたプレイヤーは、ソロプレイよりも友人とチームを組むことをより好むようになったことが示唆される。研究者らは、目に見えないAI対戦相手が、心理学者が「自己効力感」、つまり自分には成功できるという信念と呼ぶものを高めたと考えている。プレイヤーは自信を深めるにつれ、チームゲームへの貢献や、チームメイトの成功を支援する責任をより積極的に引き受けるようになった。

クオ氏は、この考え方はゲームの枠をはるかに超えるものだと考えている。AIを単に人間の労働者の代替と捉えるのではなく、適切に設計されたAIシステムは、より難しいタスクに取り組む前に人々がスキルを身につけるのを支援するトレーニングパートナーとして捉えている。新入社員の研修、新しいプログラムの指導、初心者が競技ゲームを学ぶのを支援するなど、AIは単なる自動化の形態ではなく、自信を築くためのツールになり得るのだ。

これは、人工知能の最適な活用法は必ずしも人間を置き換えることではないということを改めて認識させてくれる興味深い例だ。時には、人間同士がより良く協力し合い、共に遊ぶことを静かに助けることもあるのだ。