知っておくべき最も重要なこと
- 蓄電池を統合した太陽光発電システムは、長期的には（10～15年で）経済的に実現可能となり、南向きで日陰のない屋根を持つ住宅では、年間推定900ポンドの節約効果が得られる。
- バッテリーとゲートウェイを備えた統合型太陽光発電システムにより、オフグリッド運転（「アイランドモード」）が可能になり、在宅勤務の継続性を確保するとともに、停電時にもエネルギーの自立を実現します。
- プラグイン式太陽光発電は、バッテリーの蓄電や余剰電力の販売に現状では限界があるものの、賃貸住宅や理想的とは言えない住宅にとって、経済的で持ち運び可能な代替手段であり、投資回収期間は3～5年である。
私はスコットランドに住んでいて、太陽光発電システムの稼働開始はほんの数日前です。まだ初期段階ではありますが、これまでの結果には非常に満足しています。パネルと蓄電池からなるシステム一式を設置した私の決断は正しかったと思っています。
今年初めに、プラグイン式の太陽光発電システムが英国で取り付けキット付きで正式に利用可能になるというニュースが流れたとき、私はそれを待とうと思ったか？いいえ、そうは思わなかった。なぜなら、私が完全な太陽光発電システムを望んでいた理由はいくつかあり、ここではそれらを詳しく説明するとともに、私のシステムがどのように機能するかについての第一印象も述べる（ただし、その一部は既に明らかにしている）。
もちろん、プラグイン式太陽光発電が一部の人にとって良い選択肢にならないという意味ではありません。賃貸住宅に住んでいる人や屋根のスペースが限られている人にとっては、電気料金を節約する簡単な方法となるでしょう。しかし、本格的な太陽光発電システムと比較すると、明らかな制約があるのも事実です。
それでは、私がこのシステム一式（屋上設置型ソーラーパネル15枚、バッテリー、制御ゲートウェイ）を注文するに至った主な理由を以下に述べ、その後、直接接続ソリューションの利点について改めて説明します。
1. 南向きの屋根のある家に住む
各種ソーラーパネルと高性能バッテリー（私の場合は13.5kWhのテスラ・パワーウォール3）を含む完全な太陽光発電システムを設置することは、もちろん住宅所有者にとって大きな経済的負担となる。
長期間その家に住む予定であれば、この決断を下すのはずっと容易になります。なぜなら、電気代の節約によって、毎年少しずつ投資額を回収できるからです（最終的には、そう願っています）。
私は現在の家に10年から15年間住むつもりで、その期間の終わり頃には、電気料金の節約（将来的には送電網接続料を除いてほぼゼロになる）と余剰電力の送電網への売却（太陽光発電の売電）の組み合わせにより、太陽光発電システムがその費用を賄えるようになるはずです。
もう少しの間この家に住み続けるつもりなので、そうなれば電気代は完全に無料になります。もちろん、これは素晴らしいことです（特に、光熱費がこれまで通り上昇し続けるのであればなおさらです）。私の家は、南向きの屋根で日陰の問題もないため、太陽光発電に最適です。ですから、長期滞在の予定を考えると、本格的な太陽光発電システムを設置しないのは、本当に愚かなことのように思えました。唯一の問題は、その費用を貯めることでした（すでにかなりの時間がかかっています）。
主電源スイッチが切られたのに、家がいつも通りフル稼働し続けた時は、本当に素晴らしい瞬間だった。
予備的な計算と、これまでのところ非常に限られたデータ（わずか数日分）に基づくと、太陽光発電による年間節約額は、電気料金の削減分で約500ポンド（約680米ドル／950豪ドル）、さらにエネルギー輸出による利益で約400ポンド（約550米ドル／760豪ドル）と推定されます。後者の数値はあくまで推定値ですが、正確であるか、それに近い値になることを期待しており、年間合計利益は約900ポンド（または1,230米ドル／1,710豪ドル）になると考えています。
興味深いのは、曇りの日でもこれほど多くの太陽光発電ができることに本当に驚いたことです。典型的な曇りの日でも、パネルから1キロワット時、場合によっては2キロワット時近くまで発電することができました。
私が思うに厚い雲と雨の日でも（そう、スコットランド北部の夏はイングランドとは全く違っていた）、基本的な家庭の電力需要（0.3kWh）を満たすのに十分な電力を発電でき、これは大型家電製品（特に悪名高いボイラー）が稼働していないときの一般的な運転を意味します。
もちろん、最新のソーラーパネルについては読んでいて、曇りの日の方が性能が良いことは知っていましたが、これほど良い性能を発揮するとは予想していませんでした。
2. 在宅勤務者
私は自宅でTechRadarの記事を執筆したり（その他にもフリーランスの仕事もしています）、妻も自宅で仕事をしています。そのため、完全なオフグリッド機能を備えた家を持つことが私たちにとって重要でした。そして、これはゲートウェイに加えて、バッテリーを統合したソーラーパネルシステムによってのみ実現可能です。
このゲートにより、太陽光発電システムは電力網から独立して（独自の接地バーを備えた「アイランドモード」で）動作できるため、主電源が完全に遮断された場合でも、家は自律的に動作し続けることができます。
つまり、停電が発生した場合でも、家は太陽光発電（とバッテリー）で稼働し続け、私たち二人ともコンピューターやその他の機器に必要な電力を十分に確保できます。中断することなく作業を続けることができ、経済的なメリットも得られます。ただし、ゲートがない場合、停電時に太陽光発電で家を稼働させることはできません。安全上の理由から、太陽光発電インバーターは送電網の障害を検知すると自動的に停止してしまうためです。
システムを設置した電気技師がテストを行った際、リビングの天井照明をすべて点灯するように頼まれました。メインスイッチを切っても、家はいつも通りフルパワーで稼働し続け、太陽光発電システムが瞬時に起動したため、照明が一瞬もちらつくことなく点灯し続けた瞬間は、本当に素晴らしいものでした。
私がオフグリッド機能の実現を目指すに至った背景には、将来を見据えた視点も影響しています。少々大げさに聞こえるかもしれませんが、英国の送電網（あるいは他の国でも）が今後数年の間に何らかの障害に見舞われる可能性は否定できません。こうした問題がインフラ、地政学的な問題、エネルギー安全保障に関するより広範な懸念、あるいはサイバー攻撃など、どのようなものであっても、ある程度のエネルギー自給率を確保しておくことは賢明だと考えています。
確かに、広範囲にわたる混乱が起こる可能性は全くないと考えていますが、頻繁な停電の可能性に備えて何らかの対策を講じておくことは決して無駄ではありません。特に、私たちの生活は在宅勤務ができるかどうかにかかっているのですから。
ゲートウェイの導入によってシステムのコストは約10％増加しました。実際にはもう少し少ないかもしれません。設置費用の明細が請求書に記載されていなかったので正確には分かりませんが、それだけの価値はあったと思います。
3. 環境面でのメリット
これはおそらく、あらゆる種類の太陽エネルギーを採用するすべての人に当てはまるだろうが、再生可能エネルギーやグリーンエネルギーへの移行に貢献できるのは気持ちの良いことだ。
より広い環境的な観点から言えば、次の車は電気自動車にするつもりです（キャンピングカーも検討していますが、それはもう少し先になるかもしれません）。そして、自宅では太陽光発電を使って車を充電する予定です（もちろん、そのためには本格的な太陽光発電システムが必要になります）。
プラグイン式太陽光発電にはそれなりの意義がある
ここで述べたことの多くは個人的なものであり、私自身の状況に関するものであることを承知しています。もちろん、あなたの状況やニーズは全く異なるかもしれません。
屋根の大きさ、形状、向きなどの理由で、そもそも太陽光パネルの設置に適さない住宅に住んでいる場合や、アパートに住んでいる場合、賃貸住宅に住んでいる場合、あるいはシステム全体を設置する費用を負担したくない場合などがあるかもしれません。
そこで登場するのが、コンパクトで便利な代替手段となるプラグイン式ソーラーパネルです。庭やベランダなど、設置場所を選ばず簡単に設置でき、大幅な節約につながる経済的なソリューションです。投資回収期間（システムがコストを回収するまでの期間）は通常3～5年ですが、これはプラグイン式ソーラーパネルの初期費用によって異なります。また、賃貸物件にお住まいの場合でも、引っ越しの際に持ち運ぶことができます。
現状の大きな欠点の1つは、プラグイン式ソーラーパネルを蓄電池に接続して太陽エネルギーを蓄えることができない点です（少なくとも専門業者による設置なしでは）。しかし、プラグイン式蓄電池が合法化されれば、将来的に状況は変わる可能性があります。さらに、完全な太陽光発電システム（およびスマートメーター）の場合とは異なり、家庭で使用せずに電力網に送電した余剰電力に対する補償を受けることもできません。
しかし、プラグイン式の太陽光発電システムは依然として優れた選択肢となる可能性があり、もしあなたが私と同じように英国に住んでいるなら、これらのシステムは8月27日から合法化され、政府の規制に準拠したキットがその後市場に出回るようになるでしょう。
プラグイン式太陽光発電は、ドイツをはじめとするヨーロッパ諸国やアメリカの一部の州ですでに合法化されており、2つのシステムに代わるDIY方式として大きな注目を集めている。しかし、それぞれの方式には長所と短所があり、8月27日以降もその状況は変わらないだろう。
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