プロの写真家がiPhone 18 Pro Maxの可変絞りカメラについて語る

可変絞りレンズは一般の人には馴染みのない概念に思えるかもしれないが、スマートフォンの世界ではそれほど新しいものではない。しかし、Appleはこの技術を強力に活用する可能性があり、次期iPhone 18 Pro Maxには可変絞りを備えた機械式カメラが搭載されるという噂もある。

数年前、サムスンがGalaxy S9とS10にデュアルアパーチャレンズを搭載してこのコンセプトを普及させようとしたものの、その後ひっそりとハードウェアを放棄し、ソフトウェアベースのコンピュテーショナルフォトグラフィーに移行したことを覚えています。しかし、スマートフォンのセンサーが大型化し、コンピュテーショナルフォトグラフィーが物理的な限界を超えつつある今、アップルによるこの機能の復活の試みは、非常に大きな成功を収める可能性を秘めています。

Appleは既に、最高クラスのカメラ付きスマートフォンを製造していることを証明していますが、物理的な可変絞り機能を搭載することで、これまでのモデルでは実現できなかったことがついに可能になるかもしれません。しかし、ビデオグラファーである私には懸念があります。そこで、可変絞り機能を搭載したiPhoneが具体的にどのような点で役立つのか（あるいは役立たないのか）を、プロの写真家たちに尋ねてみました。

可変絞りレンズとは何ですか？また、なぜ可変絞りレンズについて知っておくべきなのでしょうか？

生計を立てるために高性能なプロ用カメラを使用する写真家にとって、レンズ選びは絞りリングを完全にコントロールできることを意味します。このリングを回転させることで、レンズ内部の機械的な羽根が伸縮し、センサーに到達する光量と背景の滑らかさを直接制御できるのです。

それに対し、スマートフォンのカメラは従来、単一の固定絞りに限定されており、プロ用レンズが自然に実現するものを模倣するために、ほぼ完全にコンピューターアルゴリズムとシミュレートされたポートレートモードに依存してきた。

簡単に言うと、レンズの開口部を人間の目の虹彩に例えてみてください。この開口部の大きさはF値で表され、数値が小さいほど物理的な開口部が広くなります。

そのため、写真家は暗い場所でセンサーに十分な光を取り込むため、あるいはポートレート写真で自然な背景ぼかし効果を生み出すために、「広い絞り値」（f/1.4やf/1.8などの低いF値）で撮影することをよく推奨します。しかし、この絞り値を変更すると、露出トライアングル全体に連鎖的な影響が生じます。

「撮影中は常にシャッタースピード、絞り、そしてISO感度（私たち年配者はASAと呼ぶ）を意識しています」と、 ShoreGrafxのオーナーであるケン・ブラスウェルは説明する。「写真家は、絞りによって被写界深度をコントロールできることを知っていますし、絞りを使ってシャッタースピードをコントロールすることもできます。」

このダイナミックなバランスこそが、可変絞りレンズの真価を発揮する所以です。f/8やf/16といった高いF値で表されるように、絞りを機械的に絞ることで、写真家は入射光量を制限し、より遅いシャッタースピードで撮影することが可能になります。これにより、流れる川や夜間に通り過ぎる車の光の軌跡など、意図的なモーションブラー効果を生み出すことができるのです。

同様に重要なのは、物理的な絞りが小さくなることで被写界深度が広がり、人工的なソフトウェアによる歪みを一切加えることなく、風景写真や集合写真全体を前景から背景まで非常に鮮明に保つことができる点です。

サムスンはGalaxy S9とS10で機械式のデュアル絞りシステムを導入し、メインカメラの絞り値をf/1.5とf/2.4の間で物理的に切り替えられるようにした。暗い環境では、レンズはf/1.5まで開いて周囲の光を最大限に取り込み、日中の風景撮影ではf/2.4に切り替えて画面全体のディテールを鮮明にする。

しかし、この切り替えは比較的小型のセンサー上の2つの固定絞りに限定されていたため、一般ユーザーにとって視覚的な違いはごくわずかだった。Appleは、真の多段階可変絞りシステムを採用することで、より柔軟なアプローチを取り、状況を一変させる可能性を秘めている。

真のメリット

AppleのProシリーズは長らく48MPメインセンサーにf/1.78の固定絞りを採用してきたが、iPhone 18 Pro Maxでは大きな変更が加えられるとの噂がある。リーク情報によると、可変絞りシステムはiPhone 18 Pro Max専用の機能となり、標準モデルのiPhone 18 Proは固定絞りとなるようだ。

標準のProモデルではなくPro Maxモデルを選ぶもう一つの理由として、最大6倍の光学ズーム（望遠ズーム）が搭載されている可能性があることが挙げられます。

プリセット機能、顔補正機能、そしてGoogleのRemixのような機能のおかげで、消費者は人工知能をはじめとする様々な魔法のようなソフトウェア技術の恩恵を享受できるようになっている。

現実世界の困難なシナリオでは、ハードウェア制御によって、ソフトウェアによる後処理やデジタルトリックでは解決できない問題を解決できます。「プリセット、顔のレタッチ、Google Remixのような機能のおかげで、消費者はAIやその他の魔法のようなソフトウェア技術の恩恵を享受してきました」と、Curbside Capturesのオーナー兼主任写真家であるFrank Villetraultは述べています。「可変絞りは、より多くの光を取り込むだけでなく、撮影後にソフトウェアを使用することなく、ボケやより創造的な被写界深度などの要素を画像に取り入れるように調整することもできます。」

iPhone 18 Pro Maxは、写真家に真の機械的制御を提供することで、撮影後に深度マップを計算したりエッジをぼかしたりするだけでなく、撮影の最初からシーンを視覚的に捉えます。これは、モバイルテクノロジーの世界で常に議論されている「人工知能対現実」という問題に直接的に答えるものであり、Google PixelスマートフォンのPro Res Zoomのような機能によってしばしば強調されます。私が上で撮影した写真をご覧ください。

薄暗い場所で被写体を際立たせる場合でも、ポートレートで家族全員を鮮明に写す場合でも、レンズの後ろで実際に回転する羽根によって、よりクリーンな光の集光と、ソフトウェアアップデートでは再現できない本物の被写界深度が実現します。

別の考え方

モバイルカメラのセンサーがどれほど進化しても、プロの写真家がフルサイズカメラや映画撮影機材をiPhone 18 Pro Maxに置き換えることはないだろうと断言できます。プロの現場では、スマートフォンは根本的に異なる目的で使用されるのです。それは、サブカメラとして、スタジオでの撮影用として、そしてブラスウェル氏が当初から指摘していたように、「常に持ち歩いているカメラこそが最高のカメラ」なのです。

ケン・ブラスウェルはこう説明する。「iPhoneに絞りレンズを付けても、私の撮影機材に何か追加することはないだろう。スタジオで照明やカメラの様子を記録したり、スタジオのセッティングの様子を録画したりするのに使うかもしれない。でも、目的は極めて高画質な画像を得ることではなく、ただ何が起こっているかを記録しようとしているだけだ。」

フランク・ヴェリトロ氏もこの意見に賛同し、モバイルデバイスをメインカメラの代替品ではなく、信頼できるアクセサリーとして捉えている。ヴェリトロ氏は、「プロは、舞台裏のコンテンツ（BTS）の撮影、旅行中のVlog撮影、ソーシャルメディアコンテンツなど、従来と同じようにモバイルデバイスを使用するだろう」と述べ、「いわば、その流れは強まっている」と付け加えた。

プロの写真家は機械式ブレードだけでは満足しないため、Appleは別の課題に直面している。それは、このハードウェアの飛躍が実際に重要であることを一般ユーザーに納得させることだ。一般消費者は絞り値（F値）、シャッタースピード、センサーのクロップ率などを求めていない。実際、Appleの幹部が基調講演で「絞り」という専門用語にすら触れなかったとしても、私は驚かないだろう。

彼らは何か新しいことを始め、一般の人々の間で開口部についての認識を高めることができ、より創造的になる可能性がある。

ブラスウェル氏はこう認めている。「一般の人々はこれにあまり関心を持たないだろうと思う。しかし、彼らは何か新しいことを始めて、一般の人々の間で絞りの概念に対する認識を高めることができる。そうすれば、彼らはより創造的になるかもしれない。」

このギャップを埋め、サムスンが数年前に直面したマーケティング上の失敗を避けるため、アップルはフェイスタイム、エアドロップ、トゥルートーンで行ったように、これらのコンポーネントを消費者にとって直感的で使いやすいブランドで提供することはほぼ確実だろう。

「ソフトウェアのおかげで、『十分』で十分な場合もあるという段階に到達しました」とヴェリトロウ氏は語る。「人々はフラッグシップデバイスに高額な費用をかける必要はありません…より優れたツールによって、新世代のビジュアルストーリーテラーにインスピレーションを与え、彼らの能力を高めるのに役立つでしょう。」

iPhone 18 Pro MaxでAppleがこのような機能をどのようにアピールするのか、私には様々な憶測があります。例えば、被写体をシャープに保ちつつ背景にモーションブラーを加えるために絞り値を切り替える長時間露光モードなど、芸術的な効果を生み出すために利用されるかもしれません。

複雑なカメラハードウェアを、日常生活で実感できる具体的なメリットへと変換することで、AppleはiPhone 18 Pro Maxを単なる愛好家向けのガジェットとして販売しているのではなく、一般の写真家が光を理解し、活用する方法を根本から変えようとしているのです。Appleの伝統的なスローガン「Think Different（常識にとらわれずに考えよう）」の精神に則り、この新しいカメラシステムは、最終的には次世代の写真家たちがこれまでとは異なる方法で撮影するよう促す可能性を秘めています。

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