iPhone Duo：スマートフォンのアイデア不足の証拠

iPhone Duoは、おそらくアップルがここ数年で生み出した中で最も視覚的に印象的なスマートフォンであり、新鮮で斬新な印象を与えるはずだった。しかし驚くべきは、その目新しさが驚くほど早く薄れてしまうことだ。

おそらく、私たちはこれまで微妙に改良された板状の端末をじっと見つめてきたため、形状の変化が実際よりも大きく感じられるようになったのだろう。Duoは折りたたみ式で、iPhoneとしては初の試みだ。しかし、史上最も重要な消費者向け製品の一つであるiPhoneの次なる段階を象徴する製品であるにもかかわらず、どこか見覚えのある印象を受ける。

それを見ていると、スマートフォン業界はついに「家具の移動」といった単純な行為が本格的なリフォームとみなされる段階に達したのかもしれない、と思ってしまう。

なぜ形状を変更する必要があったのですか？

長年にわたり、スマートフォンメーカーは同じ基本製品を改良し続けてきた。より高速なプロセッサ、より高性能なカメラなどだ。ベゼルは縮小し続け、もはや取り除くべき部分はほとんど残っていない。

それら全てが役立ちましたが、いくつかのアップグレードによって、スマートフォンの使い勝手は劇的に変わりました。今の私のスマートフォンは、数年前のスマートフォンとほぼ同じ機能を備えています。ただ、動作がより速くなり、画面がより綺麗になり、猫の写真もより鮮明に撮れるようになっただけです。

Apple Duoは、この問題を暗黙のうちに認めたものと言えるだろう。タブレットのデザイン改良はもはや真の進歩とは言えず、単に折りたたみ式になっただけだ。

さらに興味深いのは、誰が最初にこの段階に到達したかということだ。サムスンは2019年に最初のGalaxy Foldを発表した。アップルは7年間待ったが、その間にサムスンは第8世代に到達し、ファーウェイとオナーはヒンジと耐久性の開発を続けた。

アップルは長年にわたり、他社が模倣しようと努力してきたデザイン基準を確立してきた。折りたたみ式スマートフォンによって、アップルは他社が何年もかけて薄型化と耐久性向上に取り組んできた分野に参入し、もはや実験的な製品ではなくなるほど普及した。

サムスンは折りたたみ式スマートフォンの顧客をアップルに奪われる可能性があるが、同社の子会社の一つは、その販売を可能にしたディスプレイのサプライヤーであり続けている。

折りたたみ式スクリーンは確かに魅力的な技術の結晶だ。しかし、その形状の変化がさらに価値を高めたのは、その形状の中で起こるあらゆる出来事を面白くすることがより難しくなったからでもある。

折りたたみ式スクリーンは、この問題を瞬時に解決します。部屋のどこからでもその違いが分かります。性能チャートやカメラの比較は必要ありません。製品そのものが雄弁に物語ります。

この変化によって何か重要なことが変わったかどうかは、また別の問題である。

2つのエコシステム、1つのサプライチェーン

サムスンが絡んでくると、事態はさらに奇妙な方向へと進む。

アップルとサムスンは依然として対立する二つの陣営と見なされている。どちらかのエコシステムを選び、カメラやソフトウェアについて議論し、その後5年間は自分の選択が明らかに正しかったと装うことになる。

しかし、これらのブランド名の裏側では、ハードウェアの製造ははるかに複雑だ。サムスンディスプレイはDuo用の折りたたみ式OLEDパネルの独占供給元とされており、アップルはパネル1枚あたり約250ドルを支払っていると言われている。つまり、アップルがGalaxy Z Foldの後継機として1,999ドルのデバイスを販売するたびに、その収益の一部が事実上サムスン帝国に還元されることになる。

これはサムスンがDuoを製造しているという意味ではなく、報道されている250ドルは部品販売による収益であり、純利益ではない。しかし、このことは競争をやや劇的なものに見せている。サムスンは折りたたみ式スマートフォンの顧客をアップルに奪われる可能性があるにもかかわらず、同社の一社は、その販売を可能にしたディスプレイのサプライヤーであり続けているのだ。

スマートフォンそのものを見てみると、状況はさらに奇妙に思える。サムスンも非常によく似た、短くて幅広のデザインの折りたたみ式スマートフォンを販売しており、全く異なる2つの未来像を真剣に受け止めるのは難しい。

両社は同じ業界環境の中で多くの類似した問題の解決に取り組んでおり、そのソリューションは大きく収束し始めています。オペレーティングシステムを選択したり、カメラのアップグレードに注力したり、あるいはどちらの企業のシステムが最も使いやすいかなど、自由に選べますが、深く掘り下げていくほど、これらの競合するビジョンは共通の基盤構造を共有し始めていることに気づくでしょう。

ある時点から、次に何を作るかという様々なアイデアの中から選ぶのではなく、誰がその製品に自分のロゴを付けるかを選ぶという選択になってくるように思えてくる。

イノベーションは高価になった。

Appleはこの特典に対して1,999ドルを請求する。Duoを実験的な製品と捉えるのをやめ、 Appleが参入しようとしている市場を理解し始めると、この価格設定はより理にかなっているように思える。

中国はすでに折りたたみ式スマートフォンの世界で最も重要な市場の一つとなっている。IDCの報告によると、ファーウェイの折りたたみ式スマートフォンの中国におけるシェアは2026年第1四半期時点で60％に達しており、アップルの参入以前からこの分野がいかに確立されていたかを示している。同調査会社は、Duoが発売初年度に世界の折りたたみ式スマートフォンの販売台数のほぼ5分の1を占めるだけでなく、同様のスマートフォンに1,999ドルを請求するメーカーが他にないため、この分野の総売上高の3分の1以上を占めると予測している。

サムスン、ファーウェイ、そして他のすべての企業は、折りたたみ式スマートフォンが実用的であることを証明するために何年も費やした。アップルが市場に参入したのは、この分野が十分に成熟し、大きな利益を生み出すようになってからのことだった。

平均的なスマートフォンは非常に高性能で、予測可能で、大きな故障も起こりにくいため、目新しさという要素はハイエンド市場へと移行した。ありきたりで退屈なデバイスが論理的な選択肢となり、魅力的なバージョンは2000ドルもする。

私たちは長年、スマートフォンがつまらなくなったと不満を述べてきたが、解決策はスマートフォンを再び奇抜にすることではなく、奇抜なスマートフォンを高級品に変えることだったようだ。

実験はまだ進行中だが、価格は以前より高く、分割払いプランも用意されている。アップルは、この分野が徹底的にテストされ、他社が既に最も難しい課題に答えを出した後で参入したのだ。

Duoデバイスは非常に優れており、これまでのデバイスでは実現できなかった方法で、折りたたみ式スマートフォンを自然な外観にすることに成功するかもしれない。

しかし、2007年にアップルがリスクを冒し、他社がこぞって追いつこうとしたことを覚えています。今回は、他社が先にリスクの高い部分を実行し、その後、数字が妥当でうまくいくことが分かった時点で、アップルが大胆に参入したのです。