AI創業者にとってシリコンバレーの住所はもはや必要ない

長年にわたり、野心的なヨーロッパのテクノロジー起業家たちは、同じアドバイスを耳にしてきた。世界的なソフトウェア企業を築くには、いずれシリコンバレーに移住しなければならない、と。ベイエリアは、ベンチャーキャピタル、経験豊富な経営幹部、そして世界最大級のテクノロジー企業で溢れかえっていた。

今日、世界で最も急成長を遂げているAI企業の中には、そうではないことを証明している企業もある。ストックホルムに拠点を置くLovableは、13.3億ドルの評価額を達成し、そのサービスはフォーチュン500企業の従業員の約3分の2に利用されている。ロンドンに拠点を置くElevenLabsは、2026年初頭に110億ドルの評価額を達成し、同年後半には年間経常収益（ARR）が5億ドルを超えた。

人工知能は企業構築の経済構造を根本から変えた。ファウンドリーモデル、ソフトウェアアシスタント、自動化ツールのおかげで、小規模チームでも従来よりもはるかに少ない人数でイノベーション、反復開発、そして規模拡大を実現できるようになった。今や成功の鍵は、サンドヒルロードに近いかどうかではなく、卓越した人材を引きつけることにある。

これにより、ヨーロッパにとっての課題は一変する。もはや、世界的に重要なテクノロジー企業を育成するための人材や資金があるかどうかという問題ではない。我々にはそれらが備わっている。問題は、その人材が起業家や創業者になるのか、それとも単なる従業員のままなのか、ということだ。

ヨーロッパには才能がある

ロンドンは、Google DeepMind、アラン・チューリング研究所、インペリアル・カレッジ・ロンドンといった組織の支援を受け、米国以外で高度な人工知能人材が集まる主要拠点の一つとなっている。首都のキングス・クロス地区は、AI研究、スタートアップ企業、投資家、そしてグローバルなテクノロジー企業が集まる中心地となっている。

一方、パリ、ベルリン、ミュンヘンといった都市は、世界レベルのエンジニア、研究者、プロダクトリーダーを育成し続けています。私は以前アメリカに住んでいましたが、まさにこの理由からロンドンに会社を設立することを選びました。必要な人材が既にそこに揃っていたからです。

未来の創業者を競うコンテスト

アメリカのAI企業がヨーロッパに進出していることは、ヨーロッパの人材プールの充実ぶりを物語っている。OpenAIとAnthropicはともにロンドンで研究開発拠点を拡大しており、Google DeepMindやMicrosoft AIと同様に、スタートアップ企業が必要とするエンジニア、研究者、プロダクトリーダーの獲得競争に加わっている。

こうした大企業は、創業間もないスタートアップ企業には到底真似できない給与、リソース、キャリアパスを提供できるため、多くの才能ある人材にとって、そうした企業に入社することは当然の選択肢となる。

しかし、その隠れたコストは大きい。グローバルAI企業でキャリアを積む専門家は、自ら起業するのではなく、ヨーロッパが築き上げられなかった企業を代表していることになる。その結果、次世代を鼓舞するリーディングカンパニーや起業家が減少することになる。

オペレーションの専門家は最高の創業者です

最も成功した創業者の多くは、業務運営の専門家としてキャリアをスタートさせています。自らの会社を立ち上げる前に、彼らは何年もかけて製品開発、顧客獲得、組織拡大の方法を学び、現実世界のビジネス上の問題に対処するための知恵を磨いています。

私はこの発展を目の当たりにしてきました。ピョートル・ダブコフスキはElevenLabsを共同設立する以前、サイバーセキュリティ企業Tessianで私と一緒に働いていました。彼は現在のAIブームが到来する何年も前から、AIを活用した製品を開発していました。そこで彼が運用専門家として培った経験は、ヨーロッパで最も価値のあるAI企業の1つとなったElevenLabsの形成に大きく貢献しました。

人工知能の時代において、成功する創業者とは、もはや技術的な専門知識だけを持つ人物に限らない。彼らは鋭いビジネス感覚と、解決すべき問題を見抜く才能も持ち合わせている。こうした資質は、彼らを現代において貴重な従業員たらしめるだけでなく、将来的に成功する創業者となるための基盤となる。

これこそまさに私が採用時に重視する資質です。私たちはスキルよりも人間性を重視します。つまり、責任を与えられる前に自ら進んで引き受け、自分の担当部分だけでなく事業全体の仕組みを理解しようとする人です。技術スキルはもちろん重要ですが、こうした人材こそが将来、自らの手で何かを築き上げる可能性が最も高く、実際にそれを実現するずっと前から大きな価値を生み出しているのです。

スタート地点から彼らを支援する

テクノロジーがますます身近になるにつれ、起業家精神は希少なものになりつつある。そのため、起業を目指す人々への支援は、彼らがベンチャーキャピタルを求めるずっと前から始めるべきだ。経験豊富な人々の多くは、成功するビジネスを構築するために必要な知識、人脈、市場洞察力を既に備えている。彼らに欠けているのは、安定した仕事を辞めるための自信、励まし、あるいは初期段階での支援なのである。

当社では、この信念に基づいて投資を行っています。当社で5年間勤務した経験のある方は、提案書を提出するだけで25万ドルの資金援助を受け、自身の会社を設立することができます。さらに、オフィススペースの提供や、長年共に働いてきた仲間からのサポートも受けられます。

当社が資金提供する創業者数に制限はありません。これは、起業を思いとどまらせるためのものではなく、むしろ、初めて起業する人を支援するのに最適なのは、その人の働きぶりを目の当たりにしてきた人たちであるという認識に基づいています。私自身、前の会社を辞めて今の会社を立ち上げた時、見知らぬ人に声をかけざるを得ませんでした。Entrepreneur Firstのようなプログラムは、起業する前から優れた人材を支援することの価値を実証してきました。ヨーロッパには、その起源に関わらず、こうした同様の仕組みがもっと必要です。

エコシステムはこうして蓄積され、成長していく。かつてのPayPal社員、通称「PayPalマフィア」は、LinkedIn、Palantir、YouTubeといった企業を設立したり、その成長を支援したりした。ヨーロッパでも、Skypeの元社員がWise、Bolt、Starship Technologiesといった企業を設立するなど、独自の創業者ネットワークが形成され始めている。一世代の創業者を支援すれば、彼らが次の世代を築いてくれるのだ。

ヨーロッパには、卓越した人材と成熟した投資エコシステムという、不可欠な要素が揃っている。欠けているのは、経験豊富な人材を起業家へと導く道筋であり、今日の急成長企業こそがそれを構築できる能力を持っている。この一歩を踏み出す経験豊富な人材一人ひとりが、ヨーロッパのイノベーションと起業家精神の能力を高め、エコシステム全体をより自立的なものにするだろう。