知っておくべき最も重要なこと
- 自転車とオートバイの間のギャップを埋めるために、小型で中程度の速度（時速約35マイル）の電気自動車という新たなカテゴリーを創出する必要がある。
- これらの車両は、強力な油圧ブレーキ、適切な照明、ミラー、方向指示器など、従来の自転車とは異なる特別な規制要件を満たす必要がある。
- 米国で欧州のシステム（L1eやL3eなど）と同様の規制区分を採用することで、これらの車両を時速28マイルを超える都市交通に効果的に統合できる可能性がある。
ここ数年、電動自転車業界は絶え間ない軍拡競争を繰り広げているように見える。
新製品が発売されるたびに、スピード、パワー、バッテリー容量の増加、そしてますますバイクのようなデザインといった「プラス」要素が約束されているように見える。そして、新しいモデルが限界を押し広げるたびに、コメント欄には必ず「なぜもっと速くしないのか？」という同じ疑問が寄せられる。
これは間違った質問だと思います。
これはまた、非常に議論の的となっている問題、すなわち電動自転車の速度にも関係しています。速度を抑制しようとする動きがある一方で、より高速な自転車を求める声もあります。しかし、電動自転車の定義を歪めるほど拡大解釈するのではなく、新たな乗り物のカテゴリーが出現するのを待っていることを認識すべき時が来たのではないでしょうか。
スピードに反対すべきだというわけではなく、高速走行に適した車両が必要だということだ。
現在アメリカで販売されているクラス3の電動自転車は、ペダルアシスト使用時の最高速度が時速28マイル（約45km）に達します。これは非常に綿密に考え抜かれた設計システムであり、アメリカ全土での電動自転車の普及を加速させる上で、非常に有用であることが証明されています。この速度は、自転車としての特性を保ちつつ、専用の自転車インフラを共有する乗り物としては妥当な制限と言えるでしょう。ヨーロッパの電動自転車規制ほど厳格ではありませんが、ここで議論しているのは小型バイクではありません。
しかし、アメリカの電動自転車市場を正直に見てみると、実際には自転車を欲しがっていないライダーが大勢いることがすぐにわかる。とはいえ、彼らは高速道路を走れるような180キログラム（400ポンド）のオートバイも欲しくないのだ。
彼らはその中間を求めている。
だからこそ、私はInfinite Machine Oltoのような乗り物にますます興味を持つようになったのです。確かに電動自転車よりは大きくて重いですが、従来のオートバイよりははるかに小さく、軽く、静かで、威圧感もありません。街中を快適に走行でき、2人乗りで、十分な荷物スペースがあり、制限のないモペットモードでは時速約35マイル（56km/h）に達します。このモードでは、時速20マイル（32km/h）と750Wの出力制限が解除され、速度は（それでも妥当な）時速35マイル、出力制限は2000Wになります。
つまり、こうした自転車は、多くの都市部の道路における実際の交通速度に合わせて設計されている。これは重要な違いである。
意外なことに、多くの都市部の移動において、時速28マイル（45km/h）と時速35マイル（56km/h）の違いは、目的地に大幅に早く到着できるかどうかということではありません。重要なのは、常に交通の流れを妨げているような感覚ではなく、交通の流れに溶け込んでいるような感覚を得られるかどうかです。多くの主要な住宅街の幹線道路や市街地の道路では、時速が数マイル上がるだけで、高速道路のような運転にならずに、はるかに実用的な運転感覚を得ることができます。
しかし、解決策は単に電動自転車の速度を時速35マイル（時速56キロ）まで上げることだけではない。
自転車は自転車のままであるべきだ。軽量で操作性に優れ、専用自転車道や多目的トレイルに適している。また、サスペンション、ブレーキ、ライトなど、自転車用に設計された部品を使用している。軽量通勤用自転車から装飾ペダル付きの電動バイクまで、あらゆるものを網羅するまで、「プラス」や「プラス」といった名称を電動自転車のカテゴリーに要求し続けるべきではない。
むしろ、規制当局は中速走行可能な電気自動車という新たなカテゴリーを創設することを真剣に検討すべきだと私は考える。
時速約56キロ（35マイル）に制限された車両を想像してみてください。適切な照明、ミラー、スクーターレベルの油圧ブレーキ、方向指示器、そしておそらく登録、免許、ヘルメット着用義務などが求められます。このような車両は自転車専用レーンには適していませんが、時速130キロ（80マイル）に達するフルサイズのオートバイと同じ規制上の負担を満たす必要もありません。
私がOltoで発見したのは、例えば最高速度が時速59マイル（95km/h）に達する私のGogoro電動スクーターと非常によく似たスクーター用ブレーキが搭載されている点です。また、優れたミラー、広範囲を照らすライトなど、自転車の部品というよりは自動車の装備に近い機能が標準装備されています。
多くの点で、世界の他の地域では既にこの概念が理解されている。電動自転車や電動スクーターがヨーロッパやアジアの都市を席巻しているのは、単純に実用的だからだ。自動車のほんの一部のエネルギーしか消費せず、駐車スペースもほとんど必要とせず、操作も非常に簡単なので、これまでバイクの所有を考えたことすらなかった多くの人々が、今では毎日乗ることを楽しんでいる。
対照的に、アメリカでは交通手段はしばしばゼロサムゲームのように扱われます。自転車かオートバイかのどちらかしか選択肢がなく、中間的な選択肢はほとんどありません。時速55～75マイル（88～120km/h）に達する高速電動スクーターのPlusモデルがあるのは素晴らしいことですが、これらは依然として法律上は本格的なオートバイに分類されます。そして、多くの人は本格的なオートバイを求めているわけではなく、電動自転車より少し速い二輪車が欲しいだけなのです。
ヨーロッパでは、オートバイをL1eとL3eの2つのカテゴリーに分類することで、このジレンマに対する解決策を再び見出しました。これは基本的に50ccのオートバイとよりパワフルなモデルを区別するものです。米国で電動スクーターに同様のシステムを導入し、より速い都市部の道路を反映して時速約35マイルの若干高い速度制限を設けることは、交通状況にとって素晴らしい追加となるでしょう。米国の多くの都市では時速25マイル（40km/h）の速度制限が設けられており、実際の交通の流れは時速約10マイル（16km/h）速くなっています。これは電動オートバイにとっては大きな要求ですが、この提案されているやや速い電動スクーターやモペットのカテゴリーにはぴったりです。
企業がInfinite Machine Olto、Beachman Aviator、Engwe M20 3.0などの小型二輪電動車両や、従来の電動自転車の枠を超えた製品を開発し続けるにつれ、この中間的な領域はより明確になるだろう。需要は存在し、技術も既に存在している。
今必要なのは、実用的な都市型車両すべてが、電気自動車が街路の様相を一変させる何十年も前に作られたカテゴリーに分類されるべきではないことを認識する規制だ。
アメリカに必要なのは、必ずしもより速い電動自転車ではないのかもしれない。必要なのは、より高性能で小型の電気自動車なのかもしれない。
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