おそらく多くの人が経験しているように、私も今、困難な時期を過ごしています。世界の現状を見て、少しでも影響を受けないのは難しいことです。経済への懸念や、人工知能（AI）の破壊的な台頭は、私の私生活や仕事にも浸透し、私を暗闇の中に置き去りにしています。今年は何度も、自分の情熱の炎が消えてしまったように感じました。しかし、一度炎が消えたからといって、永遠の闇に囚われるわけではありません。少し努力すれば、再び灯すことができるのです。
だから、先週末、ふと思い立って『ミッドナイト・ウォーク』をプレイし始めたのは、運命だったのかもしれない。2週間の旅ですっかり疲れ果てていた私は、ムーンフッドの最初のゲームで満足することにした。ティム・バートンの作品を彷彿とさせるクレイアニメーション風のアートスタイルが特徴のアドベンチャーゲームだということ以外、このゲームについてはほとんど何も知らなかった。通常の画面でもプレイできるのだが、私はPlayStation VR2で試してみることにした。理由はよくわからない。もしかしたら、4時間だけ現実から逃避したかっただけなのかもしれない。典型的な現実逃避だ。
幸いなことに、『真夜中の散歩』は私を現実逃避させなかった。空想の世界に逃避するのではなく、内なる情熱を再び燃え上がらせ、暗闇を受け入れるべき時を知るという、心に響く寓話から必要な知恵を得ることができた。偉大な童話と同じように、私たちを遠くへ連れて行ってくれるが、最後には新鮮な視点で元の場所へと連れ戻してくれるのだ。
私の心の炎
『Lost in Random』の開発に携わった開発者たちが設立した新スタジオが手掛けた『The Midnight Walk』は、インタラクティブなクレイアニメーションのおとぎ話です。このゲームでは、「The Burnt One」と呼ばれるキャラクターを操作し、暗闇に包まれた世界に光を取り戻すための冒険に出ます。旅の道連れは、Potboyという名の小さな生き物。意識を持ち、暗闇で光るランタンで、その炎は、ろうそくに火を灯したり、鍋を熱して足場を上げたりといった、火を使ったパズルを解くために必要なものです。戦闘ではなく、光を使ったパズルを中心に据えた、シンプルなアドベンチャーゲームです。
本作を際立たせているのは、ストップモーションアニメーションの手法だ。今年のゲーム『サウス・オブ・ミッドナイト』と同様、本作も物理的なアニメーションをインタラクティブなメディアにうまく適応させており、キャラクターは2輪車でアニメーション化されている。一見するとティム・バートン作品に似ているように見えるが、『ミッドナイト・ウォーク』はアニメーションの伝統に深く根ざしている。古典的なヨーロッパやソ連の映画に似ていると言えるだろう。『ナイトメアー・ビフォア・クリスマス』よりも、ユーリ・ノルシュテイン監督の『霧の中のハリネズミ』に近い。本作は、優しさと恐ろしさの中間にある、絶妙なバランスを保っている。まるで絵本から飛び出してきたような子供っぽい雰囲気がありながら、同時に成熟した感情も感じさせる。
これはプレイヤーにとって一種のロールシャッハテストのようなもので、その雰囲気がプレイヤーにどのような影響を与えるかによって、様々な分類が可能になる。時には温かく魅惑的な冒険に感じられることもあれば、まるで『リトルナイトメア』のようなホラーゲームに感じられることもある。この二面性は欠点ではなく、むしろ機能と言えるだろう。『ミッドナイトウォーク』の真髄は、その雰囲気に内在する緊張感にあるのだ。
物語は 5 つの章から構成され、各章では多目的のシンボルとしての火に焦点を当てています。いくつかの物語では、火は生き残るために不可欠な資源です。たとえば、凍った町を暖めるために火を持ち帰らなければなりません。他の物語では、もう少し簡素化されています。ある章では、職人と娘との緊張した関係、そしてその葛藤が彼の創作意欲を抑圧する物語が語られる。ゲームプレイの大部分では、燃える太陽を取り戻すために伝説のミッドナイトウォークへの困難な旅に乗り出すと同時に、火の力を利用して村人の問題を解決する必要があります。
MoonHood は、その象徴性をゲームプレイに創造的に取り入れています。時々、巨大なマッチをつかんで箱に擦り付けて、たいまつに火をつけなければならないことがあります。ボタンを押すだけでポットボーイを動かしたり、物を点灯させたりすることができ、巧妙な「シングルプレイヤー協力型」パズルにつながります。彼と私が激しい嵐の中を走っているシーンが繰り返される。 猛烈な暴風で凍りつく前に、私たちは立ち止まって岩の後ろに隠れました。 そういうときは、温まるために彼の燃える頭に体を包む必要があります。 ここでは火は単なる要素ではなく、生命線なのです。 それがなければこの世の人々が迷子になってしまうのも不思議ではありません。 彼らは暗闇の中で迷子になってしまった。
多くのゲームが頼りにしている退屈なテーマである光と闇の戦いにストーリーを矮小化したいと思うかもしれません。 しかし、ゲーム真夜中の散歩 「この点ではさらに複雑ですが、ここで優れたバーチャルリアリティモードが役立ちます。 焼け焦げた者にとって、暗闇は恐ろしいものとなる。 主人公に忍び寄るモンスターを隠してくれるので、モンスターに脅かされないようにステルス シーケンスをこっそり実行しなければならないこともあります。 しかし、火と同じように、闇も道具になり得ます。 目を閉じると（優れた視線追跡機能のおかげで PSVR2 では文字通り）、超能力が発現します。 鍵などの隠された物体の音が聞こえるので、音をたどって見つけることができます。 青い目のアイコンが表示されたら、目を閉じると秘密の道が現れます。 同じ目を持つ敵もいますが、振り返って逃げるのではなく、背筋を伸ばして目を閉じることで倒すことができます。 初めてやると、モンスターが近づいてくる攻撃音が聞こえるので怖くなります。 しかし、目を開けるとそれは崩壊していました。
『真夜中の散歩』の魅力は、暗闇を水のように必要不可欠なものとして描いている点にある。暗闇は逃避の手段ではなく、困難な時期に私たちを立ち直らせる建設的な力として描かれている。漆黒の闇の中には、内省のための空間がある。この空虚を満たすために、できる限り体を伸ばし、長い散歩を続ける準備ができたらマッチに火を灯そう。
4時間の旅が終わりに近づくにつれ、この思いが私の心にこだました。プレイすればするほど、暗闇への恐怖は薄れていった。自信が増すにつれ、恐怖の要素は消え去っていった。恐れることなく目を閉じ、モンスターの巣窟で彼らを倒すことができた。私はまだ失われた炎を再び灯す旅を続けていたが、たとえそれがなくても、この入り組んだ泥の世界を進むことができると気づいた。たとえ明かりが消えても、私たちは迷子ではない。必ず進む道はある。目を閉じ、深呼吸をして、耳を澄ませてごらん。
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