英国測量局：人工知能分野における225の貢献を強みに変える上での課題

英国陸地測量局（OS）は、もともと1791年に英国陸軍の一部門として設立されたもので、国内で最も古い機関の一つであり、オレンジ色の表紙の折りたたみ式地図は、多くの家族連れのキャンプ旅行に欠かせないものとなっている。

しかし、スマートフォンや衛星が測量局の従来の領域にますます侵入してくるにつれ、同社は国家インフラの重要な一部としての地位を確立するために尽力してきた。この役割は今後何年にもわたって影響を及ぼす可能性がある。

もちろん、これには人工知能とのより緊密な連携が必要となるため、私は測量局に話を聞き、こうした変革がどのようなものになるのかを尋ねました。

AI自動化

「当社は創業当初から技術主導型企業でした」と、測量局の最高経営責任者であるニック・ボルトン氏は語り、セオドライトと測量鎖を用いた初期の測量時代を振り返り、ヨーロッパの競合他社を凌駕するために測量機器が絶えず改良されていたことを付け加えた。「より良い地図を作成できたのは、常に技術のおかげです」と彼は述べた。

ボルトン氏は、測量局は長年にわたり、業務改善のためにコンピュータ技術の活用に注力してきたと指摘する。その始まりは、1970年代にプロッターやデジタイザーを使って紙の地図をスキャンするようになったことであり、その後、それらの地図はますます高度な方法で印刷される必要が生じた。

現代版の調査ははるかに技術的なものになっており、コンピュータービジョンを専門とするボルトン氏は、同組織が10年以上前から人工知能技術を活用していることを指摘している。

これは、航空写真からの自動特徴抽出の応用から始まった。測量局は3年ごとに国土の包括的な測量を実施しており、ボルトン氏が指摘するように、この種の高解像度画像データはニューラルネットワークのトレーニングに最適だからである。

彼は「我々は市場の最上位に位置している」と述べ、さらに「誰もがAIというと、大規模な言語モデルやトランスフォーマーネットワークのことだと思っている。しかし実際には、AIはそれよりもずっと前から存在していたことは誰もが知っている」と付け加えた。

ボルトン氏はさらに、「私たちは人工知能を、人間の代替というよりも自動化の観点から捉えています」と述べ、生成型AI（Gen AI）を使えば、自然言語での会話も「AIを応用できる明白な分野の一つです」と指摘した。

調査局は今後、公共部門と民間部門の両方のパートナーに膨大な知識とデータを提供することを目指しており、エージェント型AIを重要な焦点としている。

ボルトン氏は、「この件については長い間質問を受けてきました」と述べ、さらに「人工知能に関わるあらゆることを行う際には、過去に私たちを偉大にした要素、つまり信頼性、確実性、信用性といったものを常に念頭に置く必要があります。1791年当時と同じように、これらの要素は人工知能の時代にも決して消え去ることはありません」と付け加えた。

ボルトン氏は、安全なアクセスも重要な考慮事項であると指摘し、英国測量局（Ordnance Survey）のAI憲章を、組織にとってのその重要性の証拠として挙げている。しかし、AIの導入は依然として段階的であり、「有機的なプロセス」であると説明し、洪水地帯への新築住宅建設の警告など、OSデータを用いた意思決定を信頼することの重要性を強調している。そのような意思決定が具体的なデータに基づいていることを保証しなければならない。

ボルトン氏は、「出力に自信を持てるようになるまでは、常に何らかの形で人間のレビューが行われるでしょう。ゆっくりと進め、この決定や洞察が特定のデータセットに遡って追跡できる能力を維持することで、私は高いレベルの自信を持つことができます…これらすべてには、データの生成方法とデータの帰属方法に関する考え方の転換が必要です」と述べています。AIの混乱が世界を飲み込んでいます。信頼は最初の犠牲者です。

「あらゆる出来事はどこかで起こる。」

英国陸地測量局のデータは幅広い用途で利用されており、政府機関だけでなく、公益事業ネットワークや建設会社にも恩恵をもたらしている。

ボルトン氏は、英国陸地測量局の目標はできるだけ多くの疑問に答えることだと説明し、「このサイトはすべてのデータを結びつけるための明白な方法だ」と強調した。

ボルトン氏は、「社内では『すべてはどこかで起こる』という言葉を使っている」と述べ、「位置情報データは幅広い状況において重要だ」と付け加えた。

彼はさらにこう続けた。「私たちがここで手にしているのは、半導体や空気入りタイヤのように、非常に幅広い用途を持つ多目的技術です。このシステムのあらゆる部分を独占できるとは期待できませんが、最高のデータを作成し、そのデータを他の多くのソリューションに統合するために他者と協力するという使命に尽力しなければなりません。」

ボルトン氏は、地理的および空間的な視点は「広く適用可能であり、普遍的である」と付け加え、「誰もが『どこにあるのか？』という疑問を抱いており、地理、位置、幾何学はイギリス人の意識において重要な役割を果たしている」と述べている。

彼はこう述べている。「素晴らしいことに、イギリスの視点から見ると、測量局には膨大なデータ資源があり、この分野を理解しているベンダーによる本格的なソフトウェア開発能力も国内に備わっている。」

彼はこう結論づけている。「このエコシステムには、さまざまな『どこ？』という疑問を持つ多くの人々がいますが、私たちはそれらの疑問すべてに対応するのではなく、幅広いパートナーと協力していくことになります。そして朗報なのは、これは私たちが長年かけて築き上げてきた世界だということです。」

ボルトンは、住宅購入者と住宅ローン貸付業者を例に挙げている。前者は、裏庭に無線塔が建設されていないことを確認するために、測量局（SAO）のデータをチェックしたいと考えている。一方、後者は、洪水やその他のリスクの問題がないことを確認し、投資に対する良好なリターンを確保しようとしている。

英国政府が所有しているおかげで、英国測量局（OS）は、国家統計局や英国土地登記所といった国の機関、そして興味深い名前の国立地下資産登録簿（NUAR）とも協力関係にある。NUARは、英国のパイプ、ケーブル、その他の地下インフラのネットワークを監視している。

ボルトンは、建築環境全体がすでに公共部門と民間部門の利害が混在した状態にあることを指摘し、「場所とは、その性質上、民間部門と公共部門の協力の産物である」と強調している。

つまり、測量局（OS）は、サンタンデール銀行やセインズベリーなどの企業にデータを提供したり、将来の拡張に適した住宅について太陽光発電パネル設置業者に助言したりするだけでなく、気象庁と協力して最近の火災に対する政府の対応策を策定し、気象庁の気象データと、火災の燃料となる可能性のある森林地帯の位置に関するOSの地図情報を組み合わせ、危険にさらされる可能性のある変電所などの重要なインフラを特定した。

「専門的なビジョン」

測量局（OS）は18世紀の創設以来、大きく変化してきたが、ボルトンが指摘するように、戦争から国家インフラへと重点を移した現在でも、「専門的な知見」へのアクセスを民主化するという姿勢は変わっていない。

ボルトン氏はこう語る。「私たちの組織を見ると、テクノロジー企業のように見えますが、常にそうだったわけではありません。そして、それは常に経験しなければならない道のりなのです。」

こうした多様な利用事例のニーズを満たすには、パートナーとのさらなる協力が必要となるが、ボルトン氏が述べているように、OS認証マークは権威ある信頼できるデータを提供することも目指すだろう。

彼はさらに、「私たちは常に効率性を高め続ける工場を目指しています」と述べ、AI製品とAI生産性の違いを強調し、「いかに効率性の向上を確実に実現するか、そして私たちは常にそれを実現し、プラスを達成してきました。それは、私たちの活動を減らすためではなく、私たちの野心を拡大し、プラスを達成するためです」と付け加えた。

彼は最後にこう締めくくった。「私たちが地図やモバイルアプリに加えて優れたガイドブックを提供しているのと同じように、この方針は決して変わらないと思います。」

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