世界最大の電動航空機が初飛行を完了した。

全長106フィート、機首から尾部まで76フィート、離陸時の重量が25,000ポンドを超えるこのバッテリー駆動の航空機は、初飛行で27分間飛行し、高度1,100フィートに達した。この最初の試験飛行では、航空機の電気推進システムが1メガワット以上の電力を供給したが、スタートアップ企業によると、全行程の電気代はわずか5ドルだったという。

これは、燃料費削減を目指す航空会社にとって大きな成果であり、ハート・エアロスペース社の製品における重要なセールスポイントとなっている。カリフォルニア州に拠点を置く同社の最終目標は、ES-30と呼ばれるハイブリッド航空機を販売することであり、これにより地域航空会社の運航コストを40%以上削減できると見込まれている。

今後登場するハイブリッド電気ターボプロップ機は、燃料とバッテリーを満タンにした状態で、乗客30名とその荷物を最大500マイル（約800キロメートル）まで運搬できる。ハート・エアロスペース社によると、電気のみでの飛行距離は125マイル（約200キロメートル）で、バッテリーの充電時間はわずか30分で済むという。

このハイブリッド航空機は2031年までに型式認証を取得する予定ですが、それまでは、X1電動航空機を使用して主要技術、空力特性、飛行性能の検証を行います。初飛行は、連邦航空局（FAA）の特別耐空証明書（SAE）の実験カテゴリー（SAE-EC）に基づいて実施され、試験内容には地上走行、離陸、上昇、操縦、着陸が含まれていました。

フォトギャラリー：ハートエアロスペース社製X1の初飛行試験

 

Heart Aerospaceの創業者兼CEOであるアンダース・フォルスルンド氏は次のように述べています。「X1の初飛行により、Heart Aerospaceは商用旅客機規模での電動飛行の実現可能性を実証しました。電動商用航空機は、航空会社の経済構造を根本的に変革し、乗客の航空運賃を削減する可能性を秘めています。これは、私たちが掲げる『豊かな空の旅』というビジョンの核心であり、電動化によって、より頻繁に、よりクリーンに、そしてより利用しやすい航空サービスが、より身近な空港との間で提供されるようになることを目指しています。」

Heart社は、ロサンゼルスの試験工場で既に最初の量産前試作機であるES-30ハイブリッド航空機を開発しており、2028年に飛行試験を開始する予定だと主張している。ユナイテッド航空、エア・カナダ、JSXは既にこのハイブリッド電気航空機に関心を示しており、顧客からの契約総額は9.4億ドルに上る。