知っておくべき最も重要なこと
- ニコンCOOLPIX Aのような目立たないカメラを使えば、写真家は繊細な環境下でも注目を集めることなく、ありのままの瞬間を捉えることができる。
- 固定レンズと大型センサー（APS-Cやフルサイズなど）を搭載したコンパクトカメラは、小型ボディながら優れた画質を実現できるため、報道写真に最適です。
- ニコンはこの分野で衰退しているものの、リコーGR III、富士フイルムX100V、ソニーRX1R II、ライカQ2など、大型センサーを搭載したコンパクトカメラには依然として有力な選択肢があり、スマートフォンに代わる選択肢として注目されている。
「何をするかではなく、どう見えるかが重要だ」とよく言われる。これはある程度真実だ。最新の狩猟用具を身に着け、カーボンファイバー製の三脚に600mm f/4レンズを装着した写真家は、確かに見栄えが良い。しかし、シンプルな服装と控えめなカメラの方が明らかに優れている場合もある。
3度目のコロンビア遠征の準備を進めるにあたり、過去の記録を振り返り、2015年の前回の旅を思い出す。長年にわたる内戦に苦しんできたコロンビアは、当時まだ反政府勢力との和平協定を締結していなかった。都市部やその周辺では、時折軍のパトロール隊を見かける程度だった。しかし、そうした場所でさえ、緊張が和らいでいるのがはっきりと感じられた。
当時、写真家仲間たちと私は、アンデス山脈西部にある生物学的に非常に価値の高い場所、タタマ国立公園を訪れました。多くの固有種や絶滅危惧種を含む豊富な鳥類が生息していることから、当然ながら私たちはその地域に惹かれました。しかし、せっかくの機会に他の被写体を見逃すのはもったいないことです。
自然の中で野生動物を撮影する際、多くの写真家は風景写真も同時に撮影する傾向があります。しかし、森の中で見られる写真ジャンルはそれだけではありません。例えば、報道写真もその一つです。そうした瞬間が訪れたときには、精神的にも技術的にも万全の準備を整えておく必要があります。
モンテズマ・ヒルの頂上へと続く険しい林道をゆっくりと車で走っていると、小さな軍事拠点に出くわした。若い兵士たちが、非常に簡素な環境で道沿いに野営していた。彼らの任務は、丘の頂上にある無線塔を備えた軍事基地を防衛することだった。
前方の車に乗っていた友人たちは、停車しないことにした。彼らは巨大な望遠レンズを装着した、大型のプロ用カメラしか持っていなかった。ニコンD5のようなカメラに、例えば24-70mm f/2.8レンズのような「普通の」レンズを装着したとしても、やはり威圧感のあるカメラだ。そして、一般的に、人物を撮影する際に威圧感のあるカメラを使いたくないものだ。ましてや軍服を着た人物を撮影するとなると尚更だ。幸いなことに、私はポケットの中に、この目的にぴったりのカメラを持っていた。
友人たちはそのまま歩き続けたが、私は立ち止まって兵士たちと少し話をすることにした。手には目立たないニコン クールピクスAを持っていた。撮影許可を得た後、若い兵士たちの日常の様子を何枚か写真に収めることができた。私の目立たないクールピクスAのおかげで、山岳警備隊員たちはすぐに私の存在に気づき、活動を再開した。
このような湿度の高い環境では、兵士たちは武器、弾薬、衣服、そして自分自身が損傷や劣化から守られるよう、ほとんどの時間を費やしている。写真家として、私はこうした鮮やかな対比に心を打たれた。同じ防水シートの上に、手榴弾発射機の横に衛生用品が置かれていた。手入れもされずに放置された機関銃の後ろでは、一人の兵士が衣服を洗っており、別の兵士は仲間の武器の手入れの傍らで髭を剃っていた。
COOLPIX Aは実に特別なカメラだった。一見すると、数あるコンパクトカメラの一つに過ぎないように見える。しかし、同種のコンパクトカメラの大多数とは異なり、「A」はAPS-Cセンサーを搭載していた。ちなみに、この16万画素のセンサーは、当時ニコンD7000に搭載されていたものと同じだった。ニコンは、このカメラに18.5mmの固定焦点レンズ（フルサイズセンサー換算で28mm相当）と最大絞りF2.8を搭載するという大胆な決断を下した。
加えて、驚くほどコンパクトなボディ、使いやすいデザイン、そして卓越した画質を備えているため、このカメラはこの種の写真撮影に最適であることがわかるでしょう。前の段落で「大胆さ」という言葉を使いましたが、残念ながらニコンはこの市場セグメントでその大胆さを失ってしまいました。APS-Cセンサーを搭載したコンパクトデジタルカメラを二度と発売しなかったのです。そのため、ニコン クールピクス A はまさに唯一無二の存在でした。本当に残念です。
Coolpix Aの発売から約3年後、ニコンはDL（デジタルレンズ）と名付けられた3台のコンパクトカメラを準備していました。これらのカメラは1インチセンサーを搭載し、18-50mm、24-85mm、24-500mmのレンズ範囲（いずれもフルサイズ換算）を備える予定でした。これらのカメラを覚えていない？それも無理はありません。ニコンは広告キャンペーンを展開し、販売店にカメラを出荷するまでに至ったにもかかわらず、突然プロジェクトを中止し、美しいニコンDLカメラはすべてゴミとして埋め立て地に送られてしまったのです。
確かに、ミラーレスカメラが徐々にこのギャップを埋めつつあるのは事実なので、あまり長く絶望する必要はないかもしれない。例えば、近日発売予定の26mm f/2.8パンケーキレンズを搭載したニコンZ30や、まだ発表されていないDX 24mmパンケーキレンズなどが、同様の空白を埋める可能性がある。言うまでもなく、スマートフォンの普及によって、控えめなポケットカメラは事実上時代遅れになってしまった。
もちろん、カメラバッグにカメラを2台入れて持ち歩いている私でさえ、最近は携帯電話をよく使っています。しかし、スマートフォンでは、実際のセンサーの大きさや、本物のカメラの感触を再現することはできません。少なくとも今のところは。
目立たないカメラというコンセプトに興味があるなら、どのカメラを選べば良いでしょうか？前述のZ30カメラや、ソニーやキヤノンの類似機種に加え、固定レンズと大型センサーを搭載したコンパクトカメラを製造しているメーカーもまだいくつかあります。
このカテゴリーの代表的な例としては、リコーGR IIIカメラが挙げられます。このカメラは、18.3mm f/2.8レンズ（焦点距離28mm相当）とAPS-Cサイズのセンサーを搭載しています。24.2MPの解像度は、Coolpix Aよりもわずかに高くなっています。カメラ本体は非常にコンパクトなので、ズボンのポケットに簡単に収納できます。
FUJIFILM X100Vはやや大きめのサイズです。クラシックで魅力的なデザインに加え、ファインダーも搭載しています。デジタル一眼レフやミラーレスカメラではファインダーは当たり前ですが、この市場セグメントでは珍しい存在です。カメラには26.1MPのAPS-Cセンサーと、やや長めの23mm f/2レンズ（35mm換算焦点距離）が搭載されています。
カメラカテゴリーの中でも、比較的目立たないデザインの機種として、ソニーのサイバーショットRX1R IIが際立っています。このカメラは、最大絞り値f/2の固定式35mmレンズを搭載しています。43.6万画素のフルサイズセンサーにより、卓越した画質を実現しています。ただし、レンズが突き出ているため、持ち運びには大きめのポケットが必要になるかもしれません。また、価格も3300ドルとかなり高額です。
最後の例は、報道写真の代名詞とも言えるライカ社製カメラです。Mシリーズはフィルムカメラとデジタルカメラの両方で伝説的な存在ですが、この記事のテーマにはライカQ2の方がよりふさわしいでしょう。価格は5,795ドル、カーキ色のレポーターエディションは5,995ドルとかなり高額ですが、機能も格段に充実しています。47.3メガピクセルのフルサイズセンサーと、最も重要な28mm f/1.7レンズを搭載しています。しかし、堅牢なボディと明るいレンズは、カメラのサイズと携帯性を犠牲にしています。
ご覧のとおり、固定レンズのコンパクトカメラはまだ完全に姿を消したわけではありませんが、フルサイズやAPS-Cセンサー搭載モデルとなると選択肢は限られてしまいます。とはいえ、選択肢が多ければ少ないので、多少は選びやすくなるでしょう。さて、皆さんはどうでしょうか？上記のようなカメラをお持ちですか？ぜひ下のコメント欄で、そのカメラを使った感想を共有していただけると嬉しいです。
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