優れた野生動物撮影用レンズの仕様とは？

野生動物撮影に最適なレンズを探す際、根本的な疑問が生じます。それは、「どのようなレンズが撮影に適しているのか？」ということです。望遠レンズは、動物撮影において間違いなく最も人気があり効果的な選択肢です。しかし、重要なのはレンズの種類だけではありません。焦点距離、絞り、重量、価格、最短撮影距離、画質、オートフォーカス速度など、考慮すべき重要な要素が数多くあります。では、レンズ選びはどこから始めれば良いのでしょうか？

これは実に複雑な質問で、答えるにはまず焦点距離について話すことから始めるのが一番です。望遠レンズの理想的な焦点距離は、撮影しようとしている動物の大きさ、警戒心の強さ、あるいは潜在的な危険性などによって大きく左右されます。被写体が小さければ小さいほど、あるいは遠ければ遠いほど、必要な倍率を得るには焦点距離の長いレンズが必要になります。

もしあなたが主に野鳥撮影を目的とするなら、私の経験上、最適な焦点距離は500mmから600mmの間です。より長い焦点距離のレンズも、特に小型の鳥や遠距離にいる鳥を撮影する際には非常に効果的です。

焦点距離が400mm以下のレンズを使用する場合、鳥を撮影する際には、被写体に届く範囲を広げるために、手動でトリミングしたり、クロップセンサー搭載カメラを使用したり、テレコンバーターを使用したりして、画像をトリミングする必要が生じることがよくあります。そのため、400mm f/2.8レンズは、野鳥撮影において依然として優れた選択肢であり続けています。しかし、f/5.6の400mmレンズは、テレコンバーターの使用が難しく、より高いISO感度が必要となるため、後々のトリミングの柔軟性が制限されることから、野鳥撮影には私のおすすめではありません。

次の質問は最大絞りについてです。鳥は早朝や夕方に最も活発に活動するため、利用可能な光を最大限に活用するために、最大絞りがf/4またはf/2.8のレンズを使用することをお勧めします。これらのレンズのもう一つの利点は、テレコンバーターと効果的に連携できることです。例えば、600mm f/4レンズは1.4倍テレコンバーターを使用することで840mm f/5.6に変換でき、400mm f/2.8レンズは800mm f/5.6に変換できます。

毎回最大絞り値を使うわけではないとしても、必要に応じて使えるようにしておくことは、野鳥撮影において非常に役立ちます。遠くの鳥を撮影するレンズの適性を評価する一つの方法は、焦点距離を最大絞り値で割ることです。この値が大きいほど、野鳥撮影に適したレンズと言えます。例えば、600mm f/4 レンズは 600 ÷ 4 で 150 となります。400mm f/2.8 レンズも同様に優れた 143 という値が得られますが、300mm f/4 レンズは比較すると 75 にとどまります。

800mmレンズは野生動物の撮影、特に小型の鳴き鳥や様々な理由で近づきにくい動物を撮影する際に不可欠です。ニコンとキヤノンはどちらもこのタイプのレンズを提供しています。これらのレンズの価格は、主に最大絞り値によって決まります。例えば、キヤノンRF 800mm f/11レンズはf/11に固定されているため、暗所での性能は非常に劣りますが、価格はわずか1000ドルです。一方、キヤノンRF 800mm f/5.6Lレンズは約17,000ドルです。価格と性能のバランスが最も優れている800mmレンズであるニコンZ 800mm f/6.3でさえ、6500ドルかかります。

個人的には、焦点距離が400mmから600mm程度の短めのレンズを使い、必要に応じてテレコンバーターで800mmまで伸ばすのが好みです。400mmレンズの焦点距離はテレコンバーターで伸ばせますが、800mmレンズの焦点距離を短くすることはできません。野鳥撮影でも、800mmの焦点距離は時に長すぎる場合があります。これらのレンズ、特に重くて高価なf/5.6バージョンを購入するには、覚悟とそれなりの予算が必要です。そのため、自分のニーズに合ったカメラレンズの選び方を知っておくことが重要です。

これらの要素をすべて考慮すると、超望遠レンズの王者といえば400mm f/2.8だと私は考えています。焦点距離は最長ではないかもしれませんが、間違いなく最も汎用性の高いレンズです。テレコンバーターとの互換性のおかげで、このレンズは野生動物の撮影において非常に優れた性能を発揮し、大型で近距離の動物から、遠くの小型のハチドリまで、あらゆる被写体を捉えることができます。実際、400mm f/2.8、560mm f/4、そして800mm f/5.6という3本のレンズが、基本的なトリオを形成しています。

内蔵の1.4倍ズームアダプターを装着したニコンZ 400mm f/2.8レンズにTC2.0倍ズームアダプターを併用することで、最大絞りf/8で焦点距離1120mmを実現できます。特定の状況ではやや極端な解決策に思えるかもしれませんが、私が現場でテストした限りでは効果的で、その価値は証明されています。

しかし、これらのレンズの価格は、その優れた品質に比例しています。また、重量もあるため、通常は三脚または一脚の使用が必要です。幸いなことに、レンズメーカーは現在、より小型で経済的な代替品を提供し始めています。

これらのレンズの価格が低いのは、画質が劣るからではなく、最大絞り値が狭いためであることに注意が必要です。当然ながら、これは暗い場所での画質に悪影響を与えますが、避けられないトレードオフです。ここで言及しているのは、一眼レフカメラ用のNikon 500mm f/5.6やミラーレスカメラ用のNikon Z 400mm f/4.5といったレンズです。

同じ価格帯では、ニコン Z 100-400mm f/4.5-5.6、シグマ 60-600mm f/4.5-6.3、タムロン SP 150-600mm f/5-6.3のような、最大限の柔軟性と汎用性を提供するズームレンズも見つけることができます。興味深いことに、多くの超望遠ズームレンズは、同じ最大絞り値であっても、超望遠単焦点レンズよりも安価です。ただし、多くの場合、重量があり、ディテールのシャープネスは一般的に劣ります（ほとんどの場合はそれでも良好ですが）。

これまで私は主にフルサイズカメラ用のレンズに焦点を当ててきましたが、これらのレンズはすべて、より小型のAPS-Cセンサーを搭載したカメラでも使用できます。APS-Cカメラは軽量で安価であるだけでなく、レンズの焦点距離を1.5倍にすることで、より広い撮影範囲を実現できるという利点もあります。

しかし、この焦点距離の延長は見かけ上のものに過ぎず、レンズの実際の焦点距離は変わりません。例えば、Nikon D850やZ9で撮影した45.7MPの画像をAPS-Cサイズにトリミングした場合、同じレンズを20.9MPのNikon D500で使用した場合とほぼ同じ画質、解像度、画角が得られます。とはいえ、フルサイズ画像を大幅にトリミングする予定であれば、クロップセンサーを使用することで費用を節約できるでしょう。

2.0倍のクロップファクターは、小型で高性能なカメラシステムであるマイクロフォーサーズにおいて重要な役割を果たします。このシステムの中でも特に優れたカメラとしては、OMシステムOM-1やパナソニックのLUMIX GH6などが挙げられます。これらのカメラは高画素密度を誇り、比較的コンパクトなレンズで驚くほど精細な描写を実現します。例えば、先日レビューしたオリンパス300mm f/4レンズは、野生動物の撮影に最適なレンズであることが分かりました。さらに理想的なのは、TC1.25倍ズームアダプターを内蔵したオリンパス150-400mm f/4.5レンズでしょう。

これらのカメラは、フルサイズ機やAPS-C機ほどの高感度性能を備えていないため、f/4の絞り値では、日の出前や日没後に鮮明な高感度画像を撮影するには不十分な場合があります。しかし、システムのコンパクトなサイズと携帯性、そしてマイクロフォーサーズならではの高品質な手ブレ補正機能により、旅行者、野生動物写真家、あるいは厳しい条件下で撮影を行う人にとって最適な選択肢となります。

優れた野生動物カメラレンズを特徴づけるその他の要素として、私にとって特に重要なのは、フォーカス速度と耐候性の2点です。野生動物の撮影は過酷な条件下で行われることが多く、この2点は極めて重要な要素となります。

例えば、最近ニコンZ 180-600mm f/5.6-6.3レンズをテストしたところ、以前のデジタル一眼レフ用レンズであるニコン200-500mm f/5.6と比べて、光学性能の向上はわずかでした。しかし、180-600mmはフォーカス速度がはるかに速く、外部ズームではなく内部ズームレンズであるため、防塵防滴性能が向上しています。そのため、前モデル（私は前モデルを非常に気に入っており、今でもD500と組み合わせることで、ニコンの最もコストパフォーマンスに優れた野生動物撮影キットの一つだと考えています）よりも明らかに優れていると感じました。

つまり、光学性能、焦点距離、最大絞り値だけが重要なのではありません。厳しい撮影現場でのレンズの扱いやすさや性能も考慮する必要があり、防塵防滴性能やフォーカス速度も非常に重要な要素となる場合が多いのです。

これまでの説明を踏まえると、野生動物の撮影に最適なレンズは400mm f/2.8のような高級レンズだと考えるかもしれません。あるいは、費用を抑えるために、500mm f/5.6のように絞り値は小さいものの光学性能に優れたレンズを選ぶかもしれません。

しかし、それらは正しい答えではないと思います。実際、野生動物写真に「最適な」レンズなど存在しないと私は考えています。少し奇妙に聞こえるかもしれませんが、私の考えは後ほど説明しますのでご安心ください。下の画像がヒントになるかもしれません。

望遠レンズの最大の利点の一つであり、同時に最大の欠点でもあるのが、ピントの合っていない部分をすべてぼかす驚異的な能力です。被写体の頭や背中、その他の部分から背景の邪魔な要素が飛び出してくることなく、画像全体がすっきりと整然とした印象になります。正直なところ、自然はしばしば混沌としています。望遠レンズは、被写体を滑らかでクリーミーな背景から切り離すことで、この混沌を秩序へと変える驚くべき能力を持っています。

写真の中で被写体が孤立している様子は確かに美的には魅力的ですが、周囲の環境から切り離された状態は、時間が経つにつれて単調に感じられるかもしれません。さらに重要なのは、動物の生息地についてほとんど何も伝わらないことです。これは残念なことではないでしょうか？代替案としては、焦点距離の短いレンズ、あるいは広角レンズを使って、動物にぐっと近づく方法があります。しかし、これは言うは易く行うは難しです。

広角レンズを使った動物撮影は、野生動物写真の世界でますます人気が高まっている。利点は、広角レンズの初期投資が、専用の望遠レンズの10分の1で済むことだ。欠点は明らかだ。望遠レンズを使えば、何百枚、場合によっては何千枚もの良質な写真が撮れる。一方、広角レンズを使えば、同じ時間でたった10枚、あるいはそれ以下の写真しか撮れないかもしれない。しかし、運が良ければ、その中には本当に素晴らしい写真が撮れる可能性もある。

広角の野生動物写真に適したレンズは、基本的に風景写真に使用されるレンズと同じです。焦点距離は、魚眼レンズから24-105mm f/4のような標準ズームレンズまで多岐にわたります。

しかし、近距離でピントを合わせられるレンズは有利です。フルサイズカメラ用のLaowa 15mm f/4 Macroレンズや、マイクロフォーサーズカメラ用のLeica DG Summilux 9mm f/1.7は、この点で優れています。Nikon Z 17-28mm f/2.8、Canon RF 14-35mm f/4、Sony FE 20mm f/1.8レンズも、非常に近い距離でピントを合わせることができます。スペンサーが秘密のマクロレンズに関する記事で説明したように、Nikon Z 24-120mm f/4 Sレンズは、トンボのような小さな生き物や、より大きな野生動物を間近で撮影することができます。

この時点で最も重要な疑問が残ります。動物たちを驚かせることなく、どうすれば十分に近づくことができるのか、そして危険を避けるためにどうすれば身の安全を確保できるのか、ということです。しかし、これらの疑問については、今後の野生動物写真に関する記事で取り上げる予定です。

野生動物写真に最適なレンズ選びについて、何かご質問はありますか？あるいは、私が提示した見解とは異なるご意見をお持ちでしょうか？いずれにしても、皆様からのコメントやご意見をぜひお聞かせください。