日食は素晴らしいですが、これは絶対にしないでください！

毎年恒例のペルセウス座流星群は、北半球の天体写真家にとって通常は一大イベントだが、今年は文字通り日食に見舞われた。それでもなお、今年の星空ショーは写真撮影にとって素晴らしいイベントであることに変わりはない。

流星群は厳密には7月中旬に始まり月末まで続くが、今夜と明日がピークとなる。

適切な天体写真撮影機材があれば、一年中いつでも流星を撮影できます。しかし、ペルセウス座流星群のような流星群は、非常に活発な活動を示し、息を呑むほど美しい夜空を撮影する絶好の機会となります。では、ペルセウス座流星群とは一体何なのでしょうか？そして、なぜ発生するのでしょうか？

ペルセウス座流星群

これらの流星群は、流星がペルセウス座から飛来するように見えることからペルセウス座流星群と呼ばれています。ペルセウス座は流星の「放射点」として認識されます。ペルセウス座流星群は、北半球のほとんどの地域で夜間の気温が安定して高く、空が最も澄んでいる時期に発生します。

流星とは何でしょうか？ 基本的には塵の塊です。地球は太陽の周りを公転する際、太陽系内の彗星や小惑星が残した塵の塊の中を通過することがよくあります。これらの塵のほとんどは砂粒ほどの大きさの塵粒子で、地球の大気圏に突入します。その際、これらの粒子は一時的にエネルギーを得て、崩壊しながら流星となるのです。

地球の夜側に立って完全な暗闇の中にいたら、流れ星が見えるでしょう。ペルセウス座流星群を引き起こす粒子群は、スウィフト・タットル彗星に由来します。この彗星は、133年周期で太陽を周回し、1992年に最後に太陽系を通過しました。

問題は、流れ星は通常、夜空を横切るほんの一瞬（時には1秒間続くこともあるが）しか続かないことだ。そのため、反応する時間が十分に取れず、カメラのシャッターはあらかじめ開いて、流れ星の光がイメージセンサーに当たるのを待っていなければならない。つまり、30秒以上の長時間露光が必要になるのだ。

ペルセウス座流星群が特別な理由は？

ペルセウス座流星群は、天体写真のカレンダーにおいて毎年恒例の重要なイベントであり、1時間に50個以上の流星が降り注ぎ、時には200個に達することもあります。月が出ていない場合は、この現象は壮観な光景を提供してくれます。

カトリック教徒は、聖ラウレンティウスの日曜日と重なることから、ペルセウス座流星群を「聖ラウレンティウスの涙」と呼んでいます。ペルセウス座流星群の特徴は、流星が秒速37マイル（秒速60キロメートル）という驚異的な速度で地球の大気圏に突入することです。これらの流星はしばしば明るい尾を残すため、長時間露光撮影に最適です。

ペルセウス座流星群はいつ、どこで見られますか？

光害の少ない場所を選ぶことは非常に重要です。なぜなら、シャッターを少なくとも25秒間開けておくことになるため、かなりの量の光がカメラ内部に入り込むことになるからです。

インタラクティブな世界規模の光害マップとダークサイトファインダーは、都市部の明るい光から離れた良い撮影場所を見つけるのに非常に便利なツールです。しかし、都市部から出られない場合でも、流星の撮影に挑戦することは可能です。

街灯が構図の邪魔にならない場所を探し、建物の影にカメラを設置してください。

ペルセウス座流星群の撮影：必要な機材

最高の天体写真撮影機材を購入するためのガイドでは、今年のペルセウス座流星群を撮影するために必要なすべての機材を網羅的に解説しています。しかし、ここではまず、必要な基本機材の概要を簡単に説明します…

カメラを選ぶ際には、適切なカメラの購入ガイドを参考にすると良いでしょう。一般的には、マニュアルモードと30秒以上の長時間露光機能を備えたデジタル一眼レフカメラやミラーレスカメラであればどれでも使用できます。ただし、フルサイズまたは中判の大型センサー搭載カメラの方が、より多くの光を取り込み、高ISO設定時でもノイズが少ないため、より良い選択肢と言えます。

広角レンズ
夜空を撮影し、流星を捉えるチャンスを最大限に高めるには、広角レンズが理想的です。天体写真に最適なレンズは、有効焦点距離が10mmから28mmの範囲にあるものです。

三脚
長時間露光撮影ではカメラの安定性が非常に重要なので、できる限り高性能な三脚を用意してください。風が強い場合は、三脚の延長アームの使用は避けてください。また、撮影前に水平線が水平になっていることを確認してください。

その他の機器
ロック可能なシャッターレリーズケーブル、インターバルタイマー、またはリモコンは、25秒ごとに手動でシャッターボタンを押すことなく、長時間露光を繰り返し撮影するのに非常に役立ちます。

夏の夜でも、真夜中を過ぎると冷え込むことがあります。特にカメラの撮影中にじっと立っている場合はなおさらです。ですから、コートと折りたたみ椅子を持参することをお勧めします。

カメラはどこに向いていますか：放射線点

ペルセウス座流星群は、流星が夜空でペルセウス座から飛来するように見えることから、その名が付けられました（ただし、流星の実際の発生源ではありません）。天文学者はこれを放射点と呼び、夜空ではカシオペヤ座の下、文字のWに似た位置で見ることができます。

カメラを向ける際に、この点はどれほど重要なのでしょうか？それは、撮影する写真の構図によって異なります。流星はこの点から発生するように見えるため、カメラをペルセウス座に向けると、動きのある写真が撮れる可能性があります。ただし、撮影できる流星は、この放射点付近に限られます。

カメラをどこに向けるか：構図

流星が放射している地点にカメラを向けるのは魅力的に思えるかもしれないが、流星は空のどこにでも簡単に現れる可能性がある。

カメラを流星の放射点に向けると、撮影できる流星と同じくらい多くの流星を見逃してしまう可能性が高いので、写真に視覚的な面白みを加えるために、前景に何か興味深い要素（例えば、古い納屋、木、彫像など）を入れるのが最善です。こうすることで、美しい天体風景写真が撮れ、運が良ければ流れ星が1つか2つ写り込むでしょう。

写真を撮る

最適な結果を得るには、レンズの焦点を無限遠に合わせ、絞りをf/2.8程度（または可能な限り開放）に設定し、ISO感度を800または1600（非常に暗い場所ではそれ以上）に設定し、シャッタースピードを25秒に設定してください。これらは一般的なカメラ設定です。写真を撮影し、単体の画像として満足できない場合は、調整して再度撮影してください。

納得のいく写真が撮れたら、いよいよ楽しい撮影に取り掛かりましょう。1～2時間かけて、同じ画像をRAW形式で50～200枚撮影します。こうすることで、流星群の美しい写真を撮るコツを掴むチャンスがぐっと高まります。ただし、撮影中は照明をつけたり、三脚を動かしたりしないように注意してください。暗く、カメラから十分に離れた場所に設置しましょう。時間帯によっては、月の出にも注意が必要です。月の出は視界に影響します。

どちらの場合も、最終的には数百枚の夜空の画像が得られます。その中には、流れ星が写っている画像もあるはずです。もし流れ星だけが目的であれば、流れ星が写っている画像だけを抽出して、残りは破棄すればよいでしょう。

しかし、無料のStarStaXプログラムを使えば、200枚すべての画像をドラッグ＆ドロップするだけで、流れ星を含む星の軌跡画像を作成できます。これはAdobe Photoshopでも可能です。

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天体写真のレパートリーを広げたいなら、星の軌跡を捉えることで夜空の写真に躍動感を加えたり、国際宇宙ステーションの撮影方法を探求したりしてみましょう。最後に、月を撮影する方法を学ぶことは、夜空写真を始めるための簡単で手軽な方法です。最高の結果を得るために、一般的なカメラ設定を確認することも忘れずに。