知っておくべき最も重要なこと
- ニコンZ50 IIのオートフォーカス性能は素晴らしく、厳しい照明条件下や動体撮影においても、プロ仕様のZ9カメラの性能に匹敵する。
- Z50 IIは、Z6 IIIやZ8カメラと同様に、ボタンのデザインが改良され、豊富なカスタマイズオプションが用意されており、使いやすさが大幅に向上しています。
- その品質にもかかわらず、このカメラはボディ内手ぶれ補正（IBIS）を搭載しておらず、標準のEN-EL15バッテリーよりも容量が45%少ないEN-EL25aバッテリーを使用している。
ニコン野生動物写真家のコミュニティでは、伝説的なニコンD500カメラの後継機に関する話題が繰り返し議論されている。中には懐疑的な見方をする人もおり、「あれに匹敵するカメラは二度と現れないだろう」と嘆く声もある。
しかし、 D500の後継機となるZマウントカメラが登場したとして、果たして実際に手にすることができるのだろうか？私はニコンの最新APS-Cカメラ、Z50 IIがD500に取って代わるかどうかを確かめるため、一日かけてフィールドテストを行った。以下は私の第一印象である。
D500カメラ
詳細に入る前に、D500がなぜ特別なのかを説明しましょう。D500は、ニコンD1のようなプロ用カメラよりも経済的でコンパクトな代替機として登場したD100から始まる、進化の系譜を受け継いでいます。同様に、ニコンはD2xシリーズとD3シリーズに対応するD200とD300を発売しました。D4では、対応するD400バージョンが存在しなかったため、この流れに一時的な中断がありました。
しかし、D5と同じ年にD500が発売されたことで、ニコンのプロ向けAPS-Cカメラシリーズは圧倒的な強さを取り戻しました。D500は、プロ仕様のボディ、大容量バッテリー、優れたエルゴノミクスデザイン、比類のないオートフォーカスシステム、そしてAPS-Cフォーマットとしては卓越した画質を誇ります。多くの人が、D500を史上最高のAPS-C一眼レフカメラと評しています。
そして衝撃が訪れた。ニコンの新しいZマウントシステムの登場により、APS-Cセンサーはエントリーレベル市場に追いやられてしまったのだ。ニコンの高度な機能をすべて活用したいユーザーにとって、フルサイズカメラが唯一の選択肢となった。APS-Cシリーズは、バッテリー駆動時間の短さやオートフォーカス性能の低さといった制約に悩まされ、ミラーレスカメラ全体の評価に悪影響を与えた。
2024年末、ニコンはNikon Z50 IIカメラの発売で私たちを驚かせました。D500カメラの直接の後継機を待っていた人の中には、少しがっかりした人もいるかもしれませんが、この記事では、Z50 IIカメラが多くの人が想像するよりも実際にはD500に近いカメラであることをお見せします。
ニコン Z50 II：デザインとユーザーエクスペリエンス
デザイン面では、ニコンZ50 IIは前モデルのZ50とは大きく異なります。Z50の円形ボディは、Z6 IIIによく似た、より洗練されたデザインへと変更されました。スピーカーはファインダーの左側に配置され、ステレオマイクの位置も若干変更されています。また、Vlog撮影者向けに、カメラ上部には録画用フラッシュ（RECランプ）も搭載されています。
カメラの背面にも変更が加えられています。背面の操作ボタンはZ6 IIIやZ8のものと似ており、操作がはるかに簡単になりました。実際、違いは画面モードボタンと写真/動画切り替えボタンの位置、そしてもちろんジョイスティック（サブセレクター）がない点だけです。個々のボタンの動作をカスタマイズすることもできます。たとえば、3つの異なるボタンに3つのオートフォーカスモードをすぐに割り当てることができます（私の場合は、 AE-L/AF-L و DISP و Fn1私のNikon Z9カメラと同じです。
シャッターボタンの近く、以前マイクがあった場所に、ピクチャーコントロールボタンが追加されました。これは基本的にZFカメラのBWスイッチに似ていますが、プリセットされたプロファイルを幅広く選択できる点が異なります。
背面液晶画面のサイズ（3.2インチ）と解像度（1.04万ドット）は変更されていませんが、完全に可動式になりました。個人的には、地面や水面からの撮影には、横に揺れる画面は見づらく、動きを妨げる可能性があるため、以前の角度付きデザインの方が好みでした。しかし、可動式画面は、縦位置での撮影やVlog撮影には役立つでしょう。
D500とは異なり、Nikon Z50 IIにはジョイスティックがありません。しかし、ZFやZ6 IIIと同様に、画面を指でスワイプすることでフォーカスポイントやフォーカスエリアを選択でき、この機能はファインダーを覗いている間でも効率的に動作します。さらに、私のD500のように5年後にジョイスティックを交換する必要もおそらくないでしょう。
全体的に見て、ニコンZシステムにおけるニコンZ50 IIのデザインと使いやすさは素晴らしいと思います。コンパクトなサイズながら、あらゆる写真家が個々の好みやニーズに合わせて使いこなせる、完成度の高いカメラです。ただし、ボタン（特にAE-L/AF-Lボタン）にバックライトが付いていて、もう少し大きければ良かったと思います。また、チルト式液晶モニターのデザインももう少し工夫してほしかったですね。
Z50 II：実際の撮影条件下でのオートフォーカス性能
Z50 IIで最も興味をそそられたのは、オートフォーカス性能でした。そこで、いつものようにオートフォーカスシステムを徹底的にテストするべく、意気揚々とプラハ動物園の門をくぐりました。しかし、日中はほとんどの時間、太陽は厚い低い雲に隠れてしまい、撮影に使える光はほとんどありませんでした。動物と低照度という、この難しい組み合わせに、カメラはどのように対応したのでしょうか？
ニコンZ50 IIは驚くほど優れた性能を発揮し、私の期待をはるかに超えました。どんなに珍しい鳥でも、Z50 IIのオートフォーカスアルゴリズムは迷うことなく、サギ、カモ、さらにはヤシカッコウの目にも、コーネル大学鳥類学研究所の几帳面な生物学者のような確信を持ってピントを合わせました。この点において、このカメラは私のZ9と全く遜色ありません。連写中でも、ピントはしっかりと目に留まり続けました。
このカメラは、アルゴリズムが明示的に学習していない生き物、つまり爬虫類に対しても驚くほど優れた性能を発揮しました。これは私にとって非常に驚きだったので、私のZ9カメラでもあのトカゲやヘビを認識できたかどうか疑問に思いました。次回はそれを確かめてみようと思います。
飛んでいる鳥を撮影するにはどうすればよいでしょうか？飛んでいる鳥をうまく撮影するには、信頼性の高いオートフォーカスシステムだけでなく、ファインダーも重要です。Z50 IIは積層型センサーを搭載していませんが（この価格帯のミラーレスカメラでは当然のことです）、素早い羽ばたきを捉えるにはメカニカルシャッターを使用する必要があります。
これにより、連続撮影中にファインダーが暗くなりますが、少なくとも以前のZシリーズでよく見られた露出遅延はありません。1/4000秒という極めて短いシャッタースピードは制限のように思えるかもしれませんが、この問題は、飛んでいる鳥を撮影する場合よりも、晴れた日に明るい大口径レンズを使用する場合に顕著になります。
アクション撮影においては、バッファ容量も重要な役割を果たします。初代Z50のバッファ容量は35枚でしたが、Nikon Z50 IIは最大200枚のRAWファイルを保存できます。1秒間に11コマの連写速度であれば、これは十分すぎるほどです。実際の撮影シーンでシャッターボタンを18秒以上押し続けたことは一度もありません。さらに、UHS-II SDカード規格に対応しているため、バッファはアマゾンのイオカス祭で胃が空になるのと同じくらい速く空になります。
Z50 II：使いやすさに関するその他の注記
ファインダーに関しては、ニコンZ9でお馴染みのd12オプションが搭載されているのが嬉しい点です。これは特に夜間撮影に便利で、赤色の色調を使って画面とファインダーの反射を軽減します。この小さな、しかしありがたい機能のおかげで、暗闇でカメラの設定を確認した後に何かにぶつかる可能性が低くなります。また、シャッタースピードを最大900秒まで調整できる機能も、長時間露光撮影には重宝するでしょう。
残念ながら、前モデルと同様、Z50 IIにはボディ内手ブレ補正（IBIS）が搭載されていません。しかし、ニコン180-600mmのような手ブレ補正機能付きレンズを使用すれば、IBISがないことをそれほど気になりませんでした。600mmでは、しっかりとした手ブレ補正があれば、1/60秒のシャッタースピードでも比較的安全だと感じました。IBISがあれば、1/30秒、あるいは1/15秒まで下げられたかもしれません。幸いなことに、ほとんどのニコンDXレンズや、より長いフルサイズレンズにはIBISが搭載されています。
ボディ内手ぶれ補正（IBIS）がなくても構わないのですが、Z50 IIで本当に気になるのはバッテリーです。Z50 IIのコンパクトなデザインのために小型バッテリーが必要だったのは理解できますが、EN-EL15を採用してほしかったですね。EN-EL15はZ50 IIに搭載されているEN-EL25aよりも容量が45%大きく、2010年以降、ほとんどのニコン製デジタル一眼レフカメラとフルサイズミラーレスカメラの標準バッテリーとして採用されています。
実際、普段の撮影スタイルで1回の充電で800枚以上の写真を撮ることができたものの、カメラの設定を自分の好みに合わせるとバッテリーはあっという間に消耗してしまった。より容量の大きいEN-EL15バッテリーを使用すれば、Z50 IIはフルサイズカメラのサブ機としてずっと実用的になるだろう。
ニコン Z50 II は、画期的とは言えないまでも、優れた画質を提供します。前モデルと同じセンサーを使用しており、実際、現行のニコン Z DX (APS-C) カメラシリーズ全体で共通して使用されています。しかし、だからといって画質が全く向上していないわけではありません。
ニコンZ50 IIは、強力な画像処理エンジンEXPEED 7を搭載した初のDXフォーマットカメラであり、ダイナミックレンジとノイズ処理能力の向上に貢献するはずです。この記事では、初代Z50やD500との包括的なノイズ性能比較は行いませんが、詳細な比較は今後の記事で掲載する予定です。しかし、サンプル画像をご覧いただければ、Z50 IIの真の実力を十分にご理解いただけるでしょう。
撮影中、薄暗い動物園の檻の中では、意図的にISO感度を通常よりも高く設定しました。高度な編集ソフトでカメラ本来の性能を隠してしまうことを避けるため、画像内のノイズはそのまま残しました（ただし、後述する2枚は例外です）。私の意見では、ISO 20,000で撮影した画像でも十分に実用的です。
結論
多くの人が今もなお、素晴らしいニコンD500の登場を心待ちにしており、その後継機が華々しく登場することを期待している。しかし、もしかしたら、その後継機はすでにひっそりと、何の宣伝もなく登場しているのかもしれない。
確かに、Z50 IIにはニコンD500の後継機として期待していたほどの性能を発揮できていない点もいくつかある。D500の堅牢なマグネシウム・カーボン強化ボディと比べると、Z50 IIのプラスチック素材はやや安っぽく感じられる。また、Z50 IIはバッテリー容量が小さく、ニコンZ8やZ9といったフラッグシップフルサイズカメラに搭載されているような高度な機能も一部欠けている。
ニコンZ50 IIはフラッグシップモデルではないものの、そのユーザーエクスペリエンスは上位機種に匹敵する。ボタン配置やほぼ完全なカスタマイズオプションは、大きな進歩と言える。この点において、Z50 IIはD500に匹敵するだけでなく、いくつかの点でそれを凌駕しており、ミラーレスカメラシステムの中でも優れた選択肢となっている。
しかし、さらに重要なのは、ニコンZ50 IIのオートフォーカス性能が非常に優れていたことです。907ドルのアマチュア向けカメラと5497ドルのプロ向けカメラ、ニコンZ9を比較するだけでも、その性能の高さが分かります。ニコンZ50 IIは、ニコンの現行フルサイズカメラのサブ機として間違いなく魅力的な選択肢です。そして、ニコン初のAPS-Cミラーレスカメラとして、D500に匹敵する性能を実現しました。
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