ニュージャージー州の厳しい電動自転車規制：懸念が現実のものとなった

ニュージャージー州が今年初め、全米でも最も厳しい電動自転車規制法の一つを可決した際、多くのサイクリスト、活動家、自転車店が、深刻な結果を招くと警告した。そして、その法律が正式に施行されてからわずか数週間後、それらの予測が現実のものとなったようだ。

州内の自転車店からの報告によると、電動自転車の売上は驚くべきことに20％から90％も急落しており、多くの店が、ニュージャージー州で電動自転車を所有する労力に見合わないと顧客が判断していると述べている。

7月19日に施行されたこの法律では、州内のすべての電動自転車の登録が義務付けられており、ペダルアシスト式の低速モデルであるクラス1から、より高速なクラス3まで、すべての電動自転車が対象となります。運転免許証を持たない17歳未満のライダーは、MVC（自動車局）の免許試験に合格して個人用電動自転車免許を取得する必要があります。また、スロットル付きのクラス2電動自転車とクラス3モデルは、自動車と同様に保険への加入も義務付けられています。

これらの規制は広範な混乱を引き起こしている。一部の顧客は電動自転車が完全に禁止されたと信じているという。また、オンラインで購入して規制を無視すると小売業者に伝える人もいる。そして、多くの人がそもそも電動自転車を購入しないことを選択している。

地元企業への影響は深刻だ。ニュージャージー州のある販売店は売上が90％減少したと報告し、別の販売店は63％減少したと報告した。また、他の販売店も電動自転車事業の損失が20％から60％に及んだと述べている。多くの店舗はすでに従業員を解雇したり、レンタル事業を閉鎖したり、規模を縮小したり、年末まで存続できないかもしれないと警告している。こうした経済的影響は、法規制が電気自動車市場にどのような影響を与えるかを浮き彫りにしており、これは他地域での電気自動車販売に対する政府政策の影響をめぐる議論と類似している。

おそらく最も懸念されるのは、電動自転車の恩恵を最も受けるはずの人々に予期せぬ影響が生じることだろう。障害者向け交通手段を専門とする小売業者によると、障害のある顧客が、免許や保険の要件を満たせないことを恐れ、購入したばかりの電動自転車を返品したり、購入計画自体を断念したりしているという。ある小売業者は、こうした新たな規制のために、顧客が通勤や通学の手段を失ったと述べている。

特に腹立たしいのは、これらの問題の多くが予測可能だったことだ。法律では、スロットルを備え、時速15～20マイル（25～32km/h）の低速走行が可能なクラス2の電動自転車は、性能が標準的なクラス1のペダルアシスト自転車と似ているにもかかわらず、自転車というよりオートバイに近い扱いを受けている。その代わりに、自転車店や擁護団体は、時速20マイル/32km/h未満の低速電動自転車を免許、登録、保険の要件から除外し、電動モペッドに近い、より高速でパワフルな車両の規制に注力するよう議員に求めている。

この論理に反論するのは難しい。安全性を向上させることが目的であれば、自転車の利用を抑制し、人々を車に戻すというのは、奇妙な方法に思える。特に、電動自転車を「危険」にしているとされるのは、まさに車なのだからなおさらだ。

DzTecniumの意見

私はこの法案が提案された時からずっと警告してきました。無謀なサイクリストが注目を集めるという点だけを考えれば、このような法律は理にかなっているように見えるかもしれませんが、実際には、普通の電動自転車利用者を規制上の混乱に陥れ、サイクリングの魅力を低下させるだけです。

ニュージャージー州から発表された数字は、多くの人が恐れていたことをまさに裏付けている。電動自転車の販売台数の減少、利用者の減少、苦境に陥る地元の自転車店、そして電動自転車に頼る人々にとっての移動手段の選択肢が失われつつあるのだ。

確かに、自転車に偽装した高速電動バイクの規制については議論が必要だ。しかし、長年にわたり安全に自転車レーンを共有してきた低速電動バイクに登録、免許、保険の義務を課すことは、解決する問題よりもはるかに多くの問題を生み出したように思われる。