知っておくべき最も重要なこと
- 英国では、ガソリン価格の高騰（例えば、ガソリン1リットルあたり1.62ポンド）や記録的な猛暑が続いており、エネルギー安全保障の確保と気候変動対策のために、消費者は電気自動車へと移行しつつある。
- 英国における電気自動車の販売台数は2025年末までに2026年の目標を上回ったにもかかわらず、労働党政権は2030年の電気自動車普及率目標を80％から50～70％に緩和し、石油探査を拡大することを検討している。
- 電気自動車は、国内で生産された電力に依存することで英国のエネルギー安全保障に不可欠であり、また、運輸部門は排出量の最大の原因であるため、気候変動対策においても極めて重要である。
英国政府は、原油価格の高騰、記録的な高温、今年の山火事といった状況にもかかわらず、また電気自動車の販売台数が既に政府の現在の目標を達成できるほど急速に増加しているにもかかわらず、電気自動車に関する先駆的な規制を緩和することを検討している。
8月14日更新：政府は本日、電気自動車規制に関する協議を正式に開始した。一方、バーナム首相は、化石燃料車による気候変動によって被害が悪化したウェスト・ミッドランズの森林火災の被害状況を視察していた。
英国の電気自動車に関する目標は、長年にわたり多くの変更を経てきた。当初の目標は、2040年までに新車販売台数の100%を電気自動車にすることだったが、この目標は前倒しされ、延期され、さらに前倒しされた後、最終的に現在の目標に落ち着いた。それは、2030年までに電気自動車の割合を80%（残りはハイブリッド車）とし、2035年には内燃機関搭載車の新車販売を全面的に禁止するというものだ。
政府は毎年目標を設定しており、今年の年末目標は電気自動車の販売比率を33％としている。しかし、メーカーは様々な資金源からの追加融資を考慮に入れることで、より低い目標値を達成することも可能だ。
実のところ、物事は順調に進んでいる。2025年末までに、英国における電気自動車の販売台数は2026年の目標を達成するのに十分な水準に達した。つまり、一部の人々が野心的だと考えるかもしれない目標を掲げた英国は、その目標達成に向けて順調に進んでいるように見えたのだ。
地政学は電気自動車の普及を後押ししている
しかし、その後地政学的な要因が介入し、電気自動車にとって状況は好転した。
イランで5ヶ月前から予想され、現在も続いている壊滅的な選択戦争のため、世界の原油価格は上昇し、高止まりしている。
この結果、英国は世界で最もガソリン価格が高い国の一つとなり、現在の平均価格は1リットルあたり1.62ポンド（1ガロンあたり8.21ドル）となっている。ディーゼル価格は1リットルあたり1.92ポンド（1ガロンあたり9.70ドル）に達しており、現在再び過去最高値に近づいている。
英国の家庭はこうした混乱に迅速に対応し、3月以降、太陽光発電システム、電気自動車充電器、ヒートポンプの導入が急増しました。英国では太陽光発電と風力発電のプロジェクトが過去最高を記録しており、日照量と風力が豊富な時期には、電気自動車の燃料補給が無料になる可能性さえあります。
しかし、問題は燃料価格だけではありません。国家安全保障の問題もあります。電気自動車は、さまざまな発電方法で国内で生産された電力で走行できるため、ホルムズ海峡のような原油価格の急騰や、ロシアのプーチン大統領が過去10年間に行ってきた地政学的な脅迫行為（ロシアのガスへの依存を理由にヨーロッパ諸国が屈服することを期待して侵略を行う）に対して、国が脆弱になるリスクを軽減できます。
こうした状況から教訓を得た国々が、外国産石油への依存度を迅速に減らすべく取り組んでいる。オーストラリアでは電気自動車の販売台数が3倍に増加し、エチオピア、ネパール、パキスタンなど多くの発展途上国も電気自動車への移行を積極的に進めている。今回の石油ショックをうまく乗り切った国々でさえ、電気自動車への転換にチャンスを見出している。
ああ、それから気候変動もあるね。
さらに、英国は現在、記録的な猛暑に見舞われており、5度目の熱波が迫っているほか、今年すでに数千人が過去の熱波で亡くなっている。日照時間の長さで有名な国（いや、正確にはそうではなく、豊富な降雨量で有名な国）の4分の3が干ばつに見舞われ、これまでとは全く異なる気候を経験している。
化石燃料の燃焼こそが、この気候変動を引き起こした原因です。ガソリンなどの化石燃料は二酸化炭素を大気中に放出し、それが気候を温暖化させ、特に熱波を伴う異常気象の発生確率を高めます。
科学は、このような熱波はほんの数十年前には考えられなかったことを示している。この数十年の間に、人類はそれまでの歴史全体よりも多くの二酸化炭素を排出してきた。英国では、運輸部門が気候変動の原因となる温室効果ガスの最大の排出源となっている。
英国政府が最近発表した報告書は、気候変動が英国の食料安全保障を脅かしていることを示しており、対策を講じなければ英国には「未来がない」と警告している。
内燃機関を搭載した自動車は、気候変動の一因となるだけでなく、私たちが呼吸する空気を汚染する原因にもなります。しかし、英国では規制によって状況を改善できる事例が見られます。ロンドンの大気汚染税は、すべての人にとってより良い環境であることが証明されています。
それとは別に、英国では最近、記録的な森林火災が発生している。これは、降雨量が多いことで知られる同国では、これまで歴史的に問題になったことのない課題である。
英国では、今回の危機を受けて電気自動車の販売台数が急増し、政府の予測を上回った。
記録的な猛暑が続き、気候変動によって悪化している可能性が高く、燃料価格が前例のないレベルまで高騰している中、クリーンエア車両が状況を改善できることを示す地元の事例もある。では、平均的な英国市民は何ができるだろうか？ 答えは明白だ。電気自動車だ。JLRフリーランダー8のような新型モデルへの強い需要が示すように、販売台数は急増している。
英国は2025年末までに2026年の目標を達成する軌道に乗っているように見えたが、これは英国で例年12月に見られる電気自動車の市場シェアの急激な増加によるものだった。
年初時点では、英国はやや後れを取っていた。
バーナムは、無能で穏健派のスターマーに代わる、より左派的で決断力のある人物として売り込まれた。この方針転換の一環として、バーナムは、英国のカーボンニュートラル政策の立案者であり、電気自動車の目標を支持していた環境大臣のエド・ミリバンドを留任させた。しかし、バーナムはミリバンドを外務大臣に異動させ、ミアタ・ヴァナヴィリを環境大臣に昇格させた。ヴァナヴィリはそこで規則の見直しを示唆した。
見直しの形態は様々だが、ほとんどの報道によると、2030年の電気自動車普及率目標を80％から50～70％に緩和する内容になる見込みだ。
バーナム氏は北海での石油探査の拡大も検討していると報じられている。
皮肉なことに、以前の規則は右派保守党のボリス・ジョンソン首相の下で大幅に強化されたのに対し、現在「穏健左派」と評される労働党の首相は、規則の緩和を検討している。両党とも規則の強化と緩和に役割を果たしてきたが、今回の協議の結果次第では、労働党が保守党よりも電気自動車の規則を緩和する頻度が高いという、不可解な結果になる可能性もある。
8月14日更新：政府は金曜日、かねてから噂されていた電気自動車規制に関する協議を開始した。この発表は、アンディ・バーナム氏がウェスト・ミッドランズ地方で森林火災による被害状況を視察している最中に行われた。同地域では19軒の家屋が焼失した。ウェスト・ミッドランズ地方は、かつては英国の自動車産業の中心地だったが、現在ではその多くが他地域に移転している。
バーナム氏は全国的な干ばつ状況を認め、「英国は今や燃料の箱だ。屋外で火を焚くことは、人々の家や他人の命にとって危険だ」と述べ、「これが気候変動の現状だ」と付け加えた。これらの発言は環境団体から歓迎された。
しかし、同じ団体は、電気自動車の目標を引き下げるという彼の動きは気候変動を引き起こす排出量を増加させるだろうし、北海での石油探査をより積極的に行うという彼の公約も気候変動をさらに悪化させるだろうと指摘した。
英国が直面している課題を考えると、目標を弱体化させるのは全く理にかなっていない。
この記事を最後まで読んでくださった方なら、電気自動車に関する目標を弱めるべき時ではないことはお分かりいただけるでしょう。
電気自動車は、英国（そして世界中のあらゆる場所）が今まさに必要としているエネルギーの安定供給とコスト削減を実現するだけでなく、人類が自ら招いた最大の課題である気候変動対策にも不可欠であり、この問題には、特に問題に不均衡なほど大きく寄与してきた裕福な国々をはじめとする、すべての人々による即時の集団的努力が求められる。
英国は石炭火力発電発祥の地であり、かつては世界最大の温室効果ガス排出国であったにもかかわらず、近年、脱炭素化に向けて目覚ましい進歩を遂げてきた。英国国民全体の利益のために、自動車業界やマードック氏率いる気候変動否定派メディアの不満を無視し、電気自動車に関する強力な目標を維持することで、この進歩を継続していくべきである。実際、英国は既にこれらの目標を順調に達成している。
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