フォードがルイビル工場を刷新：1年足らずで2万8000ドルの電気トラック「ファゾム」を生産へ

フォードは、30,000万ドルの電気ピックアップトラック「ファゾム」に関する新たな情報を次々と公開しており、今回もまた最新情報をお届けした。

ディアボーンに本社を置く自動車メーカーは木曜日、ケンタッキー州にあるフォード・ルイビル組立工場が、ファゾム・ピックアップトラックの生産に向けて20億ドルを投じた改修工事を完了したと発表した。この大規模なプロジェクトは、同工場がエスケープとリンカーン・コルセアの生産を停止してから1年足らずで完了した。フォードは、このプロジェクトの規模を示すためにいくつかの数字を公表したが、それらの数字はあなたの生活に大きな影響を与えるものではないかもしれない。しかし、もしあなたが興味を持っているなら、あえてご紹介しよう。

フォトギャラリー：フォード・ルイビル組立工場

ルイビル組立工場自体は70年以上の歴史があり、フォードはガソリン車製造に使用されていた数十年前の設備を処分することにした。ここ数ヶ月で、解体作業員は2万5000トンもの古い製造設備を撤去し、2,600台以上のトラックでリサイクルのために輸送した。その後、フォードは工場床の23万平方フィートにコンクリートを流し込み、革新的なユニバーサルEV生産システムを導入するための準備を整えた。

ここに興味深い点がある。フォードは、作業員とロボットが部品を一つずつ車に取り付けていく、従来の単一の移動式組立ラインに頼る自動車製造方法ではなく、「組立ツリー」と呼ばれる独自のプロセスで製造プロセスを見直しているのだ。

車の主要3セクションは別々に製造され、その後ボルトと接着剤を使って組み立てられる。フロントとリアのサブアセンブリはそれぞれ独立して製造され、3つ目のセクションには構造バッテリー、シート、コントロール類、カーペットが含まれる。フォードは、ミシガン州アレンパークにある新型車開発センターで、この新しい製造プロセスについて従業員を再教育する必要があった。

フォードはこのシステムにはいくつかの利点があると指摘している。最も重要なのは、ダッシュボードやシートなどの部品を車室内に取り付ける際に、作業員が不自然な姿勢をとる必要がなくなったことだ。ユニバーサルEV生産システムでは、車両の構造が干渉する前にシートを後部サブアセンブリにボルトで固定する。これらの革新により、フォードは電気自動車市場における地位を強化し、フォードF-150ライトニングが電気トラックのベストセラーの座を取り戻したように、目覚ましい成功を収め続けている。

フォードによれば、最も多くの部品が使われているダッシュボードも、作業員がフロントサブアセンブリの真正面に立ったまま組み立てることができる。まるでキッチンテーブルの上で車を組み立てているようなもので、すべての部品が目の前に並び、すぐに組み立てられる状態になっている。

フォードの製造責任者であるブライス・カリー氏は声明の中で、「作業員の方々が不満に思っている点はすべて真摯に受け止めました。ルイビル組立工場での作業は、より人間にとって快適なものになるでしょう。体をひねったり、ひねったり、曲げたりする動作を減らすように設計されています」と述べた。

フォードは、この新システムによって組み立て時間を15%短縮できると見込んでいる。製造工程の簡素化や腰痛の軽減といったメリットにとどまらず、ソフトウェアとの連携も簡素化されるとフォードは述べている。

以前は、フォードはまず車を製造してからソフトウェアをアップデートしていた。何か問題が発生した場合、1台あたり10分ほどで修正できた。現在では、フォードはコンピューターデバイス上でソフトウェアをインストールしてアップデートしている。

トヨタのような自動車メーカーは、何十年にもわたり、リーン生産方式などの原則を採用して、製造工程を綿密に改良してきた。リーン生産方式とは、欠陥を早期に発見し、生産ラインに欠陥が残らないようにする手法である。この理念は、長年にわたり、ほぼすべての自動車メーカーの事業運営に不可欠な要素となっている。

しかし、フォードにとって抜本的な変革こそがまさに必要なものかもしれない。同社は電気自動車競争で後れを取っており、ファゾム・バンは、力強い巻き返しを図り、手頃な価格の電気自動車を大規模に提供するための絶好の機会となるだろう。