驚くべき折りたたみ式電動自転車：ブロンプトンの最も軽量な電動自転車よりも軽量

折りたたみ式電動自転車を専門とする英国企業FLITは、最新の軽量自転車「FLIT M2i」を発表した。重量はわずか13.3kg（29.3ポンド）で、フル装備の電動自転車としては驚くほど軽量だ。

実際、FLITはM2iがBrompton Electric T Lineよりも500グラム（1.1ポンド）軽量でありながら、価格は2,999ポンドと、Bromptonの5,799ポンドのほぼ半額であることを誇らしげに指摘している。

以前、同社は地元の競合他社を揶揄する癖があり、かつては高級折りたたみ式電動自転車をブロンプトンと同じ価格で販売したが、その際に高価な1ポンド（450グラム）の高級キャビア缶を同梱していた。

以前、FLITの折りたたみ式電動自転車の初期バージョンを試乗したことがありますが、非常に印象に残った製品の一つでした。単にモーターを取り付けただけの折りたたみ自転車ではありませんでした。これほどコンパクトに折りたためるにもかかわらず、乗り心地は素晴らしく、その設計も実に興味深かったです。端的に言えば、基本的な折りたたみ式電動自転車の枠内で真に革新を起こそうとしている企業は、そう多くはないのです。

そのため、FLITがM2iバイクでどのような成果を上げたのか、非常に楽しみにしています。

新型モデルは標準モデルのM2よりも1.2kg（2.6ポンド）軽量化されているが、FLITはこの軽量化を実現するために高価なチタンフレームを採用したわけではない。代わりに、同社はケンブリッジで製造された独自のカスタムアルミニウムフレームを使用しており、従来の溶接ではなく構造用接着剤を用いて製造している。この折りたたみ式電動自転車は、その革新性において際立っている。

航空宇宙産業や高性能電気自動車分野から応用されたこの技術は、溶接による熱歪みを回避し、極めて精密な位置合わせを実現する構造接合を可能にする。FLIT社はこの製造プロセスを、Innovate UK、英国王立工学アカデミー、および先進推進センターの支援を受けて開発した。

残りの軽量化は、一部高品質な部品の採用によるものです。M2iには、英国製のHope XCR Pro X2油圧ディスクブレーキ、Goodyear Eagle F1 Rタイヤ、Fizik Vento Antares R3サドル、TPUチューブ、KMC中空ピンチェーン、その他軽量部品が採用されています。FLIT社によると、これらの部品はM2モデルと比較して875ポンド以上の価値があるとのことです。

FLITのマネージングディレクター、アレックス・マレー氏は次のように説明しています。「私たちは、見た目だけが13kgの自転車を作りたくはありませんでした。折りたたみ式電動自転車の真価は、駅の階段を上ったり、混雑した通勤電車に押し込んだりしなければならない時にこそ発揮されます。M2iのコンセプトはシンプルでした。実用性を犠牲にすることなく軽量化することです。私たちは既にM2プラットフォームを持っていたので、毎日使いたくなるような自転車に仕上げつつ、軽量化できるあらゆる箇所を徹底的に検証しました。」

この自転車は単に軽量設計で機能が欠けているわけではないという点に注意が必要です。M2iにはヘッドライトとテールライトが内蔵されており、折りたたんだ状態でも車輪で転がすことができ、電車の荷物棚に収まるほどコンパクトに折りたたむことができます。

この組み合わせこそが、この自転車を非常にユニークなものにしているのです。折りたたみ式の電動自転車は数多くありますが、ほとんどの「軽量」モデルは20～25kg（44～55ポンド）の重量があり、階段を運ぶ際に持ち運びがかなり困難になります。

重量が13.3kgのM2iバイクは、「電車まで持ち運ぶ」ことが単なる楽観的な提案ではなく、現実的で簡単に実現可能な利点となる領域に踏み込んでいる。

FLIT社は折りたたみ自転車「M2i」を2,999ポンドで販売しているが、通勤自転車購入支援プログラムによる割引のおかげで、この価格は大幅に下がる可能性がある。