種：市長としての私の旅、復活の目撃者、そして見知らぬ人々と共に街を築く者としての私の旅

もし2026年に私が以前のように家に急いで帰り、長時間大規模多人数同時参加型オンラインゲーム（MMO）をプレイする習慣に戻ると言われていたら、おそらく笑い飛ばしていたでしょう。

「アンダー・ザ・レーダー」コーナーでは、見逃しているかもしれない素晴らしいゲームをご紹介します。ニュース記事と特集記事を定期的に掲載し、まだ多くの人に知られていない素晴らしいゲーム体験を取り上げていきます。シリーズ全編はこちらからご覧ください。

しかし、私は今、午後5時30分になるのを待ちわびています。家に急いで帰り、Klang Gamesの新作ライフシミュレーター「Seed」にログインするためです。このゲームは、MMOゲームの新たなルネッサンスを告げるものになるかもしれないと私は信じています。

サマーゲームフェスト2026のイベントで、私の同僚であるダシェル・ウッドはゲーム「Seed」を実際に体験する機会を得ました。そして、私が1か月弱前に早期アクセスコードを入手した際、彼の強い第一印象が正しかったことが証明されました。

Eve Onlineの開発元であるCCP Gamesのベテラン開発者たちとの提携により設立されたSeedは、まさに必要な資格を備えています。Eco 、The Sims、Factorioといったゲームが好きなら、きっと私と同じように夢中になるでしょう。

このゲームは既に多くのプレイヤーを魅了しており、毎日数千人のアクティブユーザーがプレイしている。幸先の良いスタートと言えるが、このユーザー層を維持し、今後数ヶ月でさらに成長させていくためには、多くの努力が必要となるだろう。

しかし、私は起きている間中ずっと『Seed』を楽しみにしています。先月は市長になり、大きな出来事を目の当たりにし、全く見知らぬ人たちと共に大都市を築き上げました。そして、このゲームが次にどんな展開を用意しているのか、待ちきれません。

私たちの世界

つまり、『Seed』におけるあなたの目標はシンプルです。ランダムに生成されたコミュニティで他のプレイヤーと協力し、惑星アビスタを植民地化し、地域経済、そして後には世界規模の貿易を伴う繁栄したコミュニティを築き上げることです。

サーバーは24時間365日稼働しているため、Seedlingsのプレイアブルキャラクターは、あなたがオフラインの間も機能し続け、自己管理を行います。ただし、自動化と基本的なニーズを適切に設定しておくことが前提です。さらに、ログインしてチャット経由でコマンドを発行できるベータ版モバイルアプリも用意されています。これについては後ほど詳しく説明します。

驚くほど難しいことです。特に、まだ発展途上のコミュニティの一員であればなおさらです。資源が乏しい状況で苗木を生かし続けるのは容易ではなく、清潔な水や調理済みの食料へのアクセスは常に課題となります。苗木は様々な健康問題を抱え、生涯のうちに枯れてしまうこともあります。私のキャラクターが汚染された水を飲み続けた結果、黄疸にかかった回数は数え切れません。

苗床のワークフローを微調整するのに丸一週間かかりました。生産ライン、倉庫管理、取引、そして資源不足といった様々な要素のバランスを取る必要があったからです。時にはジェットコースターに乗っているような気分でした。ログインして数万ドルの収益を確認した時の高揚感の直後、if/then自動化システムでのたった一度のクリックミスで生産全体が停止してしまったことに気づき、ひどく落胆する瞬間もありました。

すべてのコミュニティは広大な世界地図上に存在し、ゲームを進めていくにつれて、領土や資源をめぐって他のプレイヤーグループと競争したり、新しいプレイヤー（そして彼らの財布）を自分の都市に引きつけようと競い合ったりすることになります。

少なくとも今のところは、これは遠い将来の問題のように思えます。多くのコミュニティはまだ発展途上です。これこそが、SeedをMMOとして非常に魅力的なものにしている要素の一つです。ゲームの開発はプレイヤーベースと共に続いていくように思え、実際、他のコミュニティの選択は、私たちのコミュニティの運営方法に直接的な影響を与えています。

公選職者としての生活

先月、私の住む地域で思いがけず市長に選出されました。この栄誉のおかげで、Seedゲームの奥深さを間近で体験することができました。コミュニティは共通の目標に基づいて段階的に発展し、それぞれの段階で、行政における新たな役割、立法などの機能、そしてPlus Seedlingsが参加できる枠を獲得していきます。

私のコミュニティは今や大都市へと発展し、最も活発なプレイヤーの多くが、大工仕事、金属加工、仕立て、医療といった仕事のために、シードリングたちを急速に訓練しています。私たちは、グループに所属する40人以上のシードリングたちにサービスを提供し、国際貿易に参加するために、鋳造所や化学工場からホテルやカフェまで、様々な事業を立ち上げました。大変な仕事ですが、やりがいのある仕事です。

私は家具製造会社のオーナーでもあり、そこで働く仲間たちは木工と裁縫を専門としています。私は多くのサーバープレイヤーをチームに雇い、商品の運搬や家具の製作を手伝ってもらっています。これらの家具は転売用だけでなく、私のホテルの家具としても使っています。仲間たちには十分な報酬を支払うことが奨励されます。コミュニティの平均給与や富のバランスは、新しいプレイヤーを引き付けるための重要な指標であり、ボーナス、税制優遇、新規事業助成金、さらには従業員の権利といった、コミュニティ全体に提供するあらゆる特典も同様に重要です。

これらのバランスを取り、参加者全員が楽しめるゲームを維持することは非常に重要ですが、同時に難しいことでもあります。私がこれを書いているまさに今、私の住む地域で著名な二人の事業主の間で意見の相違が生じ、土地所有権に関する法制化を求める小さな争いに発展しています。信頼は不可欠ですが、見知らぬ者同士で信頼を築くのは容易ではありません。

「携挙」を生き延びる

私たちの社会は、これまでにも数々の劇的で刺激的な出来事を目の当たりにしてきました。

私たちのコミュニティは早期アクセス初日に設立されたため、多くのプレイヤーがSeedを試そうと集まりましたが、すぐにログアウトして二度と戻ってきませんでした。Seedにはノンプレイヤーキャラクター（NPC）が存在しないため、コミュニティのメンバーはすべて実在の人物です。そのため、スケジュールメニューで彼らの活動を自動化しなければ、苗木たちは目的もなくさまようことになります。

スケジュールがぎっしり詰まっているにもかかわらず、不在プレイヤー（AFK）が「大輸送」と私が呼ぶ事態を引き起こし、広範囲にわたる混乱を招くことがすぐに判明しました。多くのプレイヤーが物資の収集と輸送を任されたため、コミュニティはすぐに大量の資源で溢れかえり、倉庫は満杯になり、グローバルな取引能力が著しく低下し、メールボックスは不要なものでいっぱいになってしまいました。

それからバグもあります。ああ、バグがひどい！他のコミュニティと取引するマーケットプレイスは、ほぼ最初から壊れていて、開発者が最近修正すると約束したことは安心材料ではありますが、回避策を見つけたコミュニティと見つけられなかったコミュニティの間には、確かに格差が生じています。

しかし、私のお気に入りの失敗は「携挙」でしょう。サーバーが2時間ダウンし、私の知る限り、アヴェスタの世界では史上初めて時間が完全に停止したのです。

自動化処理はすべて停止したが、苗木たちの状態は悪化の一途を辿り、コンパニオンアプリをインストールしているプレイヤー全員に苗木たちが死にかけているという通知が同時に届き、慌ててログインして苗木たちを救出する必要が生じた（私の場合は午前2時だった）。幸いにも、数人の苗木がオンライン状態だったおかげで、倒れてしまった95%の苗木たちを救出することができたが、誰もがそんな幸運に恵まれたわけではなかった…。

弱点：シードのアキレス腱

ゲーム自体は楽しめるものの、『Seed』には必ずしも好ましいとは言えない要素がもう一つある。それは、物議を醸している生成型人工知能の利用方法だ。

私はこの技術に対して概して慎重な姿勢をとっています。特にゲーム分野においては、真の価値を付加しない限り使用すべきではないと考えており、人工知能が環境に与える影響への懸念が依然として存在する限り、無差別に使用すべきではないと断言します。

Seedでは、生成AIを使って苗木と会話することができます。私は主に、資源の消費やタスクの完了に関する指示を与えるためにこの機能を使っていました。特に、ゲームから離れている時や、生命に関わるような状況が発生した時に重宝しました。また、日々のタスクの一環として、苗木と気軽に会話するように促されることもあります。最初は奇妙に感じるかもしれませんが、すぐに面倒に感じるようになるでしょう。

生成型AIの2つ目の主要な用途は、ゲーム内アシスタントであるPAMです。PAMは、ゲームの遊び方を学ぶのに役立ちます。

Seedは非常に複雑で奥深いシステムなので、このリソースは本当に役立ち、私のあらゆるニーズを満たす上で非常に頼りになる存在でした。長々としたガイドを避けるための洗練された方法ではありますが、それでもエラーが発生しやすく、リンク切れが含まれていることが多く、時には説明を諦めてWorld Chatの使用を推奨することもあります。

この要素はゲームプレイと密接に結びついているわけではありませんが、至るところに存在しており、人工知能の使用に断固として反対する立場をとる人にとっては、この素晴らしいゲームを敬遠する理由になるかもしれません。

しかし、料金体系に不満を感じる方もいるかもしれません。

プレイヤーには、最大120日間生きられる苗木スロットが1つ与えられます。他の苗木が生き残っていない場合、苗木が枯れてしまうと全てを失ってしまうため、2つ目の苗木スロットと苗木の寿命を追加で確保したくなるでしょう。これらは、プロフィールのレベルアップや実際のお金で購入できるゲーム内通貨「花粉」を使って購入する必要があります。

これらのスロットは4つのティアに分かれており、基本のスロットではシードリングのキャラクターの100日間の現実の生活を体験でき、最上位のプラチナティアでは永久スロットとなっています。ゲーム内購入に関するすべての価格情報は、こちらで確認できます。すでに30米ドル/29.99ユーロ（約25ポンド）の価格設定となっているこのゲームは、サブスクリプションシステムに非常に近いように思えるかもしれませんが、まさにその通りです。

個人的には、このゲームを十分に楽しんでいますし、サーバー維持費がかかることも十分に理解しているので、苦労して稼いだお金の一部を永久スロットに費やすのは正当化されると思っています。しかし、苗が枯れて全てを失い、最初からやり直さなければならないという脅威は、一部の人にとっては落胆するものです。一方で、無限に構築・発展できる機会だと捉える人もいます。何が一番楽しいと感じるかは、プレイヤー次第です。

人工知能の利用やサブスクリプションのような料金体系については懸念を抱いていますが、それらの点がゲーム全体の楽しさを左右するものではないと思います。ゲームは本当に素晴らしかったです。

私は何時間もかけて戦略を練り上げ、地域経済の確立という共通の目標に向けてコミュニティと協力してきました。また、世界中から集まった多くのプレイヤーと出会い、楽しく笑いに満ちた時間を過ごしてきました。

これはまさにオンラインゲームの黄金時代への回帰であり、もしこの成功が続けば、Seedは他の開発者たちに、率直に言って、ますます競争が激化するゲーム市場において収益化や維持が難しい製品に挑戦する勇気を与える可能性があると思う。

そうなってほしいですね。私自身、とても楽しみにしています。