私はスマートグラスが嫌いだったが、GoogleのAndroid XRは私に新しい未来を見せてくれた。

火曜日の5分間、私は『ミッション:インポッシブル/ローグネイション』のベンジーになったような気分でした。しかし、ウィーン国立歌劇場でスマートグラスをかけてトム・クルーズの声を聞く代わりに、私は Google I/O 開発者会議の 5 x 5 フィートの木造小屋の中で、Gemini AI を耳に当てて立っていたのです。

私は、映画『ナーズの復讐』のポインデクスターがかけそうなデザインのAndroid XR対応メガネを試してみました。右側のレンズには、時刻と天気を示す小さな白い文字が表示されています。午後2時24分、気温22.7℃。

スマートグラスでそれができるのなら、私は満足です。しかし、それは単なるホーム画面でした。

次に、サンプル フレームを使用して、フルカラー画像とプレビューをレンズの 1 つに直接キャプチャしました。一度に写真を見て、それを通して現実の世界を見るというのはすごい体験でした。これらの未来的なフレームは、Google が Samsung および Qualcomm と提携して開発している Android Glasses XR の非常に初期のプロトタイプです。

ほぼあらゆる点で、これらのフレームは普通の眼鏡のように見えます。実際、Googleは、出荷時にはWarby Parker（私が長年愛用している眼鏡ブランド）と、ビヨンセやリアーナが愛用しているスタイリッシュな韓国の眼鏡ブランドGentle Monsterと提携して、実際のフレームデザインを担当すると発表しました。

普通のメガネとは異なり、このフレームには最新技術が満載です。マイクとスピーカーが内蔵されており、Geminiに音声コマンドを送信したり、応答を聞いたりすることができます。テンプル上部には物理的なカメラのシャッターボタンが付いています。フレームの側面を操作することも可能で、さらに、動きを入力として解釈するセンサーが多数搭載されているため、例えばGoogleマップは、あなたがどの方向を見ても道順を表示してくれます。

これまで私は、他のスマートグラスを、友人のスタンドアップコメディショーへの迷惑な招待のように無視してきました。労力と価格に見​​合う価値がないように思えたからです。しかし、これは転換点になるかもしれません。Googleは、Android XRフレームが、MetaのRay-Banスマートグラスの代替品を探しているアーリーアダプターだけでなく、より幅広い層に関心を集められるよう努力しています。短い体験でしたが、特にGoogleがPlusバージョンをより多くの人に試してもらうことができれば、間違いなく幅広い層にアピールできる可能性を秘めていると感じました。操作は、Androidスマートフォンの自然な拡張機能のように直感的でした。数年後、眼鏡店に行くと、今ブルーライトカットが必要かどうか聞かれるように、Android XRとオプションのGeminiを追加するかどうか聞かれるようになるかもしれません。

私にとって際立った特徴は、Google Glass の右レンズにある小さな画面です。しかし、これらのフレームの画面がどのように機能するかを説明するのは、技術的熟練度の Defcon 1 レベルに近づいているため、助けを求めました。ルーク・スカイウォーカーにヨーダがいるように、私には AR や VR ヘッドセットに関してはあらゆることを見てきた CNET のスコット・スタインがいる。なんと、彼は昨年、このメガネの類似のプロトタイプをテストすることができたそうです。

「このメガネには右レンズにスクリーンが1つ付いていて、アーム部分のマイクロLEDチップから、レンズガラスの小さな四角い部分に刻まれた導波管に投影されるんです」とスタイン氏は語った。

この画面で魔法が起きます。 Android XR のインターフェースとアニメーションを表示できるだけでなく、私が撮影できた数枚の写真でもカラーで表示できます。また、直接使用していないときに UI が消える点も気に入りました。 XR には Google の Gemini が組み込まれているため、自分が見ているものに関する詳しい情報をメガネに求めることができます。リリパット人サイズのデモ小屋で、ジェミニは壁に掛かっている2枚の絵について尋ねました。メガネのアームのスピーカーから返答が聞こえましたが、周りの人には何も聞こえませんでした。確かにスパイになった気分でした。

Google は I/O 基調講演中にこのビデオを公開し、Android XR グラスを装着するとマップがどのように見えるかを示しました。

次にGoogleマップを使ってみました。道順を聞くのがこんなに楽しいとは知りませんでした。通りの名前と、進むべき方向を指し示す矢印が書かれた円形の地図が見えました。移動すると、小さな地図が回転しました。まるで、より良い視界を得るためにコントローラーを使ってビデオゲームのカメラを動かしているような感じでした。

それで終わり。スマートグラスに対する当初の疑念は払拭されました。しかし、疑問は残ります。1回の充電でどれくらい持つのでしょうか？普段使いのメガネとして使えるのでしょうか？充電中は視界を確保するために、普段使いのメガネを別に用意しておくべきでしょうか？そして、1組の価格はいくらでしょうか？レンズに映る何かに気を取られて壁にぶつかる事故が増える可能性はあるのでしょうか？Googleはまだ多くの情報を公開してくれないので、Plusについて今後数ヶ月、あるいは数年かけて詳しく明かされることになると思います。