Appleは長年、物理的なSIMカードの廃止に取り組んでおり、Plus諸国でeSIMへの完全移行を準備しているとの報道が複数あり、2025年はこうした取り組みが大きく前進する年になる可能性があるようだ。
この動きの原動力となっているのが、Appleの新しい超薄型モデル「iPhone 17 Air」であることは、驚くべきことではありません。これは理にかなっています。なぜなら、かさばるSIMカードスロットは、iPhoneをスリム化するために最初に廃止されるものの一つになる可能性が高いからです。
新型モデルにSIMカードスロットがないという報道は、昨年秋にThe InformationがiPhone 17 AirのプロトタイプにはSIMカードトレイがなかったと報じた時から始まっている。Appleは後から追加した可能性もあるが、そもそもスペース的に余裕がなかったと考えられる。
より大きな問題は、これが超薄型モデルの国際的入手性の低下につながるかどうかです。ほとんどの国では、デバイスに物理的なSIMスロットを搭載することを法的に義務付けていませんが、中国は注目すべき例外です。明確な法律や規制はありませんが、中国で販売されるすべてのスマートフォンは、工業情報化部（MIIT）からネットワークアクセスライセンス（NAL）と中国国家無線規制型式承認証明書（SRRC）を取得する必要があるため、規制の枠組みによって事実上の制限が設けられています。このプロセスはやや不透明ですが、多くのアナリストは、MIITが物理的なSIMカードを搭載していないデバイスの承認を拒否することで、eSIMの普及を阻んでいると考えています。
これにより、AppleはiPhone 17 Air（あるいは他のiPhone）を、物理SIMスロットを搭載しない限り、中国で販売できなくなる可能性があります。しかし、工業情報化部（MIIT）はeSIM技術の活用を検討していると公に表明しており、Apple WatchのようなeSIMのみのIoTデバイスやスマートウォッチについては既に承認を与えています。AppleはiPhone 17 Airを中国で販売される最初のeSIM専用スマートフォンにすることで、新たなマイルストーンを打ち立てるかもしれません。
しかし、Appleが他のiPhone 17モデルでも同様の変更を行うかどうかという疑問が生じます。iPhone 17 ProとiPhone 17 Pro Maxは大幅なデザイン変更が予想されますが、小型化する可能性は低く、iPhone 17はiPhone 16と似たような外観を維持すると予想されています。これによりSIMカードを挿入するための十分なスペースが確保されますが、Appleは14年近く前にiPhone XNUMXシリーズでSIMスロットを廃止して以来、米国で販売される新しいiPhoneにSIMスロットを搭載していないことを忘れてはなりません。
Appleは、Series 2017で最初のセルラーモデルが登場した3年から、Apple WatchにeSIMを採用しています。翌年、2018年モデルのiPad ProはiPhone XSとiPhone XRと同時にeSIMを採用し、中国以外で販売されるすべてのモデルはeSIMと物理SIMカードの両方を搭載し、デュアルSIMをサポートしています。中国で販売されるモデルは、当時中国の携帯電話事業者の間でeSIMがまだ普及していなかったため、物理SIMスロットをXNUMXつ搭載しています。
しかし、AppleはiPhoneとiPadに物理的なnano SIMスロットを4～5年間維持しました。iPhone 13シリーズでは14つ目のeSIMが導入され、物理的なSIMカードを必要とせずに2022枚のSIMカードを使用できるようになりましたが、これは2024年に米国で発売されたiPhone XNUMXモデルで完全に廃止されました。AppleはXNUMX年にiPadシリーズでも同じアプローチを採用し始めました。
Appleが米国でeSIM専用のiPhoneの販売を開始した頃には、米国の主要キャリア（およびほとんどのMVNO）はすべて包括的なeSIMサポートを提供していました。これはカナダ、オーストラリア、英国などの他の国にも当てはまりましたが、米国専用のiPhoneモデルとは異なり、米国以外で販売されるために製造されたモデルは、eSIMに対応していない国も含め、幅広い国を対象としていました。たとえば、米国向けに設計されたiPhone 16モデルは米国でのみ販売されていますが、カナダ市場向けに設計されたモデルは、バーレーン、イラク、グアム、日本、ヨルダン、クウェート、メキシコ、オマーン、カタールでも販売されています。
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