かなり昔に初めてメカニカルキーボードを試して以来、私はクリック感のあるキーと厚いキーキャップの大ファンです。私は Mac と PC の両方でメカニカル キーボードを使用していますが、Apple Magic Keyboard での入力は良いのですが、最近は違和感を感じます。
つまり、アップルが斬新でユニークなキーボードのコンセプトで特許を取得したことを知った時、私はすぐに注目したということだ。
しかし、この特許に記載されている斬新なアイデアは、私にとって興味深いだけでなく、もし実現すれば、最高級のMacBookでのタイピング方法を完全に変える可能性を秘めている。
革新的なアイデア：Appleの未来のキーボード技術
それで、私たちは一体何について話しているのでしょうか?さて、Apple の特許では、キーキャップ上で文字と記号を区別するという奇妙なコンセプトのキーボードについて説明されています。この技術はキーボードのデザインに革命をもたらす可能性があります。
詳細に入る前に、安価なキーボードの多くに見られるような、印刷されコーティングされたキーキャップは、時間の経過とともに簡単に摩耗することを指摘しておく価値があります。ほとんどの企業は、キーキャップの成形時に 2 色のプラスチックを組み合わせるなど、さまざまな代替方法を使用してこれを克服しています。結果として得られるアイコンは決して色褪せることはありませんが、結果として得られるキーボードはより高価になります。
しかし、Apple にとってはこれでは不十分なようです。同社は、より良いキーキャップを作るのであれば、さらに努力したほうがよいと感じたようだ。
Appleの特許（「ワンウェイビジョンキーキャップ」と題されている）は、キーキャップの上面に微細な穴を格子状にエッチングしたキーキャップを開発する計画を記述している。これらの穴は肉眼では見えないほど小さいが、下から光を当てることで点灯する。この技術は、これまでにないキーボードのカスタマイズの可能性を切り開くものだ。
さて、ここからが面白い部分です。各キーキャップには穴のグリッドがあるため、バックライトを調整してキーに必要な記号を表示できます。いくつかの小さなバックライトを点灯し、他のバックライトを点灯しないことで、ライトはディスプレイ内のピクセルのように機能し、必要なものを表示できます。
実際、Apple の特許によれば、バックライトにはミニ LED または OLED が含まれ、実質的にキーキャップが小型ディスプレイになる可能性があるとのことです。この変革により、キーボードは単なる入力ツール以上のものになります。
キーボードのレイアウトを変更したり、絵文字や記号を表示したりする場合に便利です。使用していないときは、ライトが暗くなり、キーボードにはアイコンがまったく表示されず、シンプルな外観になります。これにより、MacBook の表面が滑らかで途切れのない外観になります。それは非常に賢く革新的なアイデアです。
多くの疑問が浮かび上がる
このコンセプトには興味深い用途がたくさんあります。たとえば、別のキーボードを使用せずに、さまざまなレイアウト、キーボード、言語を切り替えたい場合があります。あまり使用しない絵文字にすばやくアクセスしたり、絵文字パネルを表示してから再び非表示にしたりすることができます。後者の可能性は、悪名高い Touch Bar を部分的に復活させる方法のように思われ、十分に興味深い。
しかし、このキーボードが正確にどのように動作するのかについては疑問が残ります。何らかの理由で損傷した場合はどうなるのでしょうか?通常のキーボードよりも修理費用が間違いなく高くなります。たとえ壊れたり損傷したりしなくても、その複雑な構造により、最終的には MacBook 全体のコストが上昇する可能性があります。
そして、他にもあります。 Apple の特許によれば、キーキャップはプラスチックではなく、アルミニウムなどさまざまな素材で作られる可能性があるとのことだ。これにより、キーボードの感触 (およびサウンド) が根本的に変わる可能性があります。
一部のユーザー、特にデバイスにさらに高級感を求めるユーザーにとっては、これは通常の Magic Keyboard よりも優れたものとなるかもしれません。しかし、他のユーザーは、キーボードで慣れている感覚とはまったく異なるため、すぐに嫌悪感を抱くだろうと想像できます。これは意見が分かれる原因になるかもしれません。
現時点では、人々がどのように反応するかを正確に知る方法はありません。実際のところ、このコンセプトは単なる特許なので、実現しない可能性もあります。 Apple は定期的に秘密の研究所でアイデアを研究し、その結果を特許取得しているが、そのことが同社がそのアイデアを実際に機能する製品に変える保証にはならない。
しかし、もしこのデザインが日の目を見ることがあれば、MacBookのキーボードの使い方を永遠に変える可能性を秘めている。私のようにタイピングの感触を重視する人間にとっては、それは素晴らしい展望だ。
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