macOS Tahoeのリリースと、間もなくリリースされるWindows 11バージョン25H2の登場を前に、かつてWindowsユーザーだった私は、少し後悔の念に駆られました。Macを使い始めてから初めて、毎年恒例のアップデートの時期と重なったのですが、Windows 11のアップデートがいかに面倒なものか、改めて痛感しました。
Windowsの開発が停滞しているだけではありません。Microsoftの新機能や変更点のリリースに対するアプローチが、これまで以上に停滞を招いています。一方、Appleの年次アップデートは、議論を刺激し続けるという点で引き続き成功を収めており、私はWindowsから移行できたことをこれまで以上に嬉しく思っています。
Windows 11バージョン25H2はここ数年で最も退屈なアップデートだ
文字通り、新しいものは何もありません。
Windows 10 がリリースされ、半年ごとの機能アップデートが間近に迫っていた頃、Windows の開発はまさにピークを迎えていました。確かに、私自身もこの手のことに初めて触れ始めた頃でしたが、定期的にメジャーアップデートがリリースされるということは、新しい機能を試したり、テクノロジーに詳しい友人たちと語り合ったりする機会が増えるということでもありました。こうした機能を使ってみたり、知らなかった機能について他の人に話したり、何かが変わった時に文句を言ったり（あるいは喜んだり）するのは、本当に楽しかったです。ごみ箱アイコンのようなシンプルなものでさえ、人々の話題になりました。
2018年以降、Windows 10のアップデートは勢いを失い始め、2020年には事実上全く行われなくなりました。Windowsユーザーにとっては辛い時期でしたが、トンネルの出口には光が見えてきました。Sun ValleyはWindows 11のコードネームで、2021年半ばについに発表された時は、Windowsファンである私にとって最も興奮した瞬間の一つでした。すべてが新しく刺激的で、年次アップデートへの移行により、さらに興奮しました。開発者が6ヶ月ごとにリリースを展開することに集中しなければならない状況では、真の進歩と変化を起こすことは困難でした。そのため、リリース頻度を落とすことで、より多くの機能を各リリースに組み込みつつ、より多くの時間をかけて改良していくことができるはずです。これはWindows 11バージョン22H2、そしてバージョン24H2でも確認されました。バージョン 23H2 は規模がはるかに小さかったが、少なくとも Microsoft はほぼ同時期に主要な機能更新をリリースしており、これらの機能はバージョン 23H2 専用ではなかったものの、タイミング的にそう思われ、依然として重要なイベントであった。
Windows 11 バージョン 25H2 には、エンドユーザー向けの新機能は一切追加されておらず、Microsoft 自身もこれを明確に認めています。IT 管理者向けの軽微な変更と、非常に古い機能の削除を除けば、特に変更点はありません。Windows 11 史上最も退屈なアップデートであり、Windows 10 史上最も退屈なアップデートと同じくらい、いや、それ以上に退屈なアップデートと言えるでしょう。
macOS Tahoe は大きな変化を表しています。
しかし、大きなアップデートは特別なイベントではありません。
AppleがmacOSの記念アップデートを、ここしばらくで最も重要なアップデートの一つであるWindows 11バージョン25H2と同時にリリースしたことで、Windowsはさらに退屈な印象になってしまった。macOS Tahoeでは、ユーザーインターフェースの大部分に浸透する新素材「Liquid Glass」の導入により、ビジュアル面で大きなアップデートがもたらされた。アプリアイコンは透明になり、クリアなバージョンや、好みの色を使ったカラーアイコンを選択できる。ボタンやメニューには、デスクトップの背景やアプリ自体の色を強調する新しい半透明エフェクトが追加されている。
しかし、それだけではありません。AppleはSpotlightへのクリップボード履歴の追加、ショートカットの改善、そして人気のLaunchpadを小さなフローティングメニューに置き換えたアプリランチャーの再設計など、生産性を大幅に向上させました。気に入る点はたくさんあります。
しかし、これが最大のアップデートの1つだからといって、他のアップデートがつまらないというわけではありません。他のオペレーティングシステムが時折実装している機能の一部をAppleが実装していないことを批判するのは簡単ですが、Appleのソフトウェアアップデートは毎年、初夏から大きな話題となっています。人々は6月初旬のWWDCを楽しみにしています。なぜなら、Appleがコンシューマー向けプラットフォームにどのような新機能を用意しているのかを見るのは常にワクワクするからです。昨年、macOS Sequoiaでは、 iPhoneミラーリング、新しいパスワードアプリ、メモの新機能、基本的なウィンドウタイル表示、そしてもちろんApple Intelligenceなどが導入されました。その前年には、macOS Sonomaでデスクトップにウィジェットを追加できるようになり、Safariが大幅に改善され、Spotlightが再設計され、美しいスローモーションスクリーンセーバーとPlusが追加されました。常に話題になる何かがあるのです。
マイクロソフトはもう気にしない
タイミングは関係ない
Windows 10 の製品寿命も後半に入り、Windows 11 でも同様の傾向が見られる中、Microsoft が新機能リリースのタイミングをもはや気にしなくなっていることがますます明らかになっています。以前はセキュリティと安定性を重視していた大きな変更が、月次アップデートで簡単に導入され、その後、突如としてどこからともなく現れるのです。機能アップデートはもはや実質的な意味を失っています。Microsoft は、真の「機能アップデート」のために機能を取っておくのではなく、累積アップデートを通じて不定期に大量の機能を削除するつもりであることは明らかです。これらのアップデートの目的は、セキュリティアップデートを受けられる期間を決定づけるデバイスのサポート期間を延長することだけになっています。
率直に言って、これは単に面白くないだけでなく、むしろ有害になる可能性があります。これらの機能を必須のアップデートに詰め込むということは、ユーザーが新しい壊れたアップデートをインストールせざるを得なくなり、クラッシュする可能性が高くなることを意味します。これは既に実際に起こっており、ほぼ毎月、最新のWindowsアップデートによって引き起こされた重大な問題が報告されているようです。もしMicrosoftが毎月のアップデートをセキュリティと安定性のみに焦点を合わせ、オプションの機能アップデートを通じて新機能を追加すれば、多くのユーザーにとってWindowsエクスペリエンスははるかに安定したものになるはずです。
一部の機能がどのように有効化されているかについては触れられていません。一部のユーザーに対してランダムに有効化され、他のユーザーに対しては有効化されない機能タグの背後に隠された機能はよくあることです。また、サーバー側の設定に基づいて有効化される機能もあり、ユーザーは特定の機能が利用可能かどうかを制御できません。Microsoftは、ユーザーが使用している製品に対する信頼を一切与えようとしません。新機能がいつ登場するか、利用できるかどうかもわかりません。多くの場合、強制的に有効化するオプションすら提供されていません。
Microsoftのイベントでさえ、Windowsの重要性を可能な限り低くしています。AppleのWWDCに相当するMicrosoft Buildでは、基調講演でWindowsに言及されることはほとんどありません。Azure、Copilot、そしてユーザーエクスペリエンスには全く影響を与えていない開発ツールが中心となっています。
楽しんでも大丈夫
テクノロジーは今でも人間によって使用されています。
この記事へのコメント欄には、毎年の機能アップデートなんて無意味だとか、真の技術者ならこんなアップデートに興奮する必要はないとか、OSに楽しさを求めるなんて浅はかで無意味だとか、そんな言葉が殺到してくるのが目に浮かびます。結局のところ、OSなんて仕事のツールに過ぎませんよね？それに、Microsoft Buildは開発者向けイベントですから、開発者向けにしか語られないのは当然ですよね？いや、違います。
良くも悪くも、私はロボットではなく、楽しむことが好きです。仕事でテクノロジーを使い、それが確実に機能する必要があるからといって、それを楽しんでいないわけではありません。議論が好きだし、新しいものを試すのも好きです。何かを楽しく、面白くしたいと思うのは悪いことではありません。それは人間の本質であり、それをどうでもいいかのように振る舞うのは、冷たく「企業的」に思えます。
しかし、たとえ新機能や変更点がオペレーティングシステムの正常な動作にとって無価値で有害だと考えるとしても、マイクロソフトが適切なリリース時期や準備を無視していることが、何ら助けになっているわけではない。むしろ、突如としてリリースされる機能や強制アップデートは、システムの誤動作やワークフローの中断を招く可能性を高めるだけだ。Windowsは、安定性や信頼性で知られているわけではない。
マイクロソフトのイベントにおける「開発者重視」について言えば、開発者ツールだけが本当に重要なのでしょうか？エンドユーザーに機能を紹介することで、開発者はアプリでその機能を使いたくなるものです。アップルはこのことをよく理解しており、だからこそWWDCはこれほど注目を集めるのです。グーグルでさえ、 I/O開発者イベントでより優れた取り組みをしています。技術的な詳細はイベントの残りの期間に開催される専用セッションで開発者向けに説明すれば良いのですが、基調講演では人々の興味を掻き立てるべきです。
Windows それも埋め合わせにはなりません。
少なくとも Linux 無限にカスタマイズ可能
オペレーティングシステムが定期的かつ予測可能なメジャーアップデートを受けないことは必ずしも悪いことではありませんが、もしそうであれば、楽しさは別のところから生まれるはずです。Linuxの最も魅力的な点の一つは、そのカスタマイズ性と実験性の高さであり、ユーザーエクスペリエンスを可能な限り自分好みにカスタマイズするだけで、大きな喜びを得ることができます。Linuxカーネルや一部のディストリビューションはリリースごとに大きな変更が見られなくても、デスクトップ環境、ウィンドウマネージャー、アドオン、ツールを自由に選択することで、Linuxベースのオペレーティングシステム自体が楽しめるものになります。
Windowsにもそれほど多くの機能はありません。カスタマイズオプションは新しいバージョンがリリースされるたびにどんどん制限され、より自由な選択を可能にするアプリのほとんどは有料なので、多くの人は検討すらしません。たとえ検討するアプリがあったとしても、Linuxで見つかるものよりも制限が厳しい場合が多いのです。まるで「両方の世界の最悪の部分」を併せ持っているような感じで、最近私がWindowsよりもmacOSとLinuxを使う方が楽しい理由がよく分かります。
何かを変えなければならない
テクノロジーを楽しむ人間の視点から、今のWindows 11の現状を見るのは残念なことです。このOSは今も健在で、今も機能し、期待通りの働きをしてくれます。しかし、私が初めてWindows Insider Programに参加した時の喜びはもう感じられません。二度とあんな思いをさせないでほしいと願っています。何かが変わることを願うばかりですが、もしマイクロソフトが、SurfaceとWindowsの元チーム責任者で、同社の最も偉大なビジョナリーの一人であるパノス・パナイ氏を手放すつもりなら、会社の意思決定者たちに遊び心などあるはずがないと思います。私の考えが早く間違っていることが証明されることを願っています。
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