WaymoはZeekr Ojaiを通じて、中国製の電気自動車をアメリカでの配車サービスに提供開始した。

Waymoは現在、サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックスのすべての乗客が、中国のZeekr社が製造する次世代型自動運転タクシー「Ojai」を注文できるようにした。

これにより、オハイはアメリカ人が中国製の電気自動車に乗ることができる数少ない方法の一つとなっている。ちなみに、アメリカ人はまだ合法的に中国製の電気自動車を購入することはできない。

Waymoは本日、5月28日に新型自動運転タクシーの運行を開始して以来、無料の早期アクセス乗車に限定されていたオハイが、Alphabet傘下の同社がプラットフォームを使用した商用運用を開始したことに伴い、3つの市場すべてで一般向けに利用可能になったと発表した。

近くにOjaiの車両が利用可能な場合、乗客はOjaiの車両とマッチングされる可能性があります。Waymoは、将来的には乗客がOjaiと既存のI-PACE車両から選択できるようにする予定だと述べています。

購入はできないが、今すぐ乗れる中国製電気自動車

Ojaiのベース車両は、中国の吉利控股集団が所有する高級電気自動車ブランドであるZeekrによって製造されており、同社のSEA-Mアーキテクチャをベースに、スウェーデンでボディが設計されている。

アメリカの関税と間もなく施行される連邦規則により、中国製の電気乗用車は事実上アメリカ市場から締め出されており、そのため、ディーラーに行ってZeekr、BYD、その他の中国ブランドの車を購入することはできません。しかし、Waymoはそれらの車を何千台も輸入しています。

フォーブス誌によると、ウェイモは2024年以降、ロサンゼルス港を通じて3200台以上のZeekr車両を米国に輸入しており、そのうち2600台以上は2026年だけで到着する予定で、中国製電気自動車に対して約127.5%の関税を支払っている。

Waymoにとって、この計算は依然として理にかなっている。基本価格は非常にリーズナブルで、関税の影響も限定的であり、Waymoが独自のセンサー群とコンピューティング能力を追加した後に初めて、車両価格が本格的に高騰する。総コストは、代替となるジャガーI-PACEロボットタクシーの公表価格の半分以下になると予想されている。

これらの車両は、2027年に発効する米国商務省のコネクテッドカー規則にも準拠する必要があり、同規則は中国またはロシア製の車両通信機器や運転支援機器、ソフトウェアを禁止している。Waymoの代替策は、Zeekr車両は中国製の通信機器やセンサーハードウェアを取り外した状態で納入され、Waymoが独自に設計した米国製のコンピューティングおよびセンサーシステムを搭載するというものだ。最終組み立ては、サプライヤーであるMagnaと提携し、アリゾナ州メサにあるWaymoの施設で行われる。

つまり、あなたが乗ることになる中国製の「車」は、中国らしさを剥ぎ取られ、Waymoの技術に置き換えられている。しかし、金属製のフレーム、バッテリー、そしてキャビンはすべてZeekrによって設計されている。

オハイの内部を覗いてみよう

Zeekr社は、Ojai車両を既存車両の単なる改造ではなく、専用設計のロボタクシーとして設計しており、その綿密な設計は細部に至るまで明らかである。

このバン型の電気自動車は、フラットな床、乗り降りしやすい低床設計、両側に幅広のゴンドラドアを備えています。車内には、十分な足元と頭上のスペースを備えた広々としたキャビン、トラック、音楽、空調を操作できる3つのアダプティブスクリーン、充電ポート、カップホルダー、グラブハンドル、そしてアクセシビリティを高めるための点字表示など、Waymoならではの工夫が凝らされています。

車両上部に搭載されたWaymoの第6世代Driver自動運転システムは、13個のカメラ、4個のLiDARユニット、6個のレーダーユニットで構成されています。これは第5世代システムと比較してセンサー数が42%削減されたことを意味し、Waymoによれば、ハードウェアコストは車両1台あたり2万ドル未満に抑えられており、収益性の高い車両台数拡大を実現する上で重要な要素となっています。

Waymoの事業拡大戦略

Ojai車両はWaymoの成長にとって極めて重要であり、同社は急速にその組み立てを進めている。先週の時点で、Waymoはアリゾナ州の工場で約1,000台のOjaiロボットタクシーを準備しており、そのうち数百台はすでに改造済みで、約3,700台のJaguar I-PACE車両とともに配備される予定だ。

Waymoは現在、約12都市で週あたり約50万回の有料乗車サービスを提供しており、事業拡大に伴い週100万回の乗車を目指している。オハイは開発中の新たなプラットフォームの一つに過ぎず、Waymoはこの事業拡大を支える2台目のロボタクシーとしてヒュンダイ・アイオニック5の導入にも取り組んでおり、自動運転タクシー革命への道を切り開こうとしている。

Waymoは、Ojaiをすべての人に提供すると同時に、Gemini in Waymoやデザインを一新したライダーアプリなど、新機能も発表した。同社によると、Ojaiの配車サービスは間もなくデンバー、サンディエゴ、ラスベガスの一部の利用者に提供開始され、年内にはPlus対象都市にも拡大する予定だという。

DzTecniumの意見

アメリカ人は中国製の電気自動車を買う余裕はないが、ロボットタクシーの料金で乗ることができるようになった。しかし、真の意義は、これが自動運転の経済性について何を明らかにしているかにある。

Waymoは127.5%の関税を課されてもなお利益を上げている。これは、Zeekr Ojaiが、徐々に置き換えているジャガーのI-PACE自動運転車よりも大幅に安価だからだ。ロボタクシーサービスを数百万回に拡大するための核心は、車両1台あたりのコストとセンサーパッケージのコストにある。Waymoはこのパッケージのコストを2万ドル未満にまで削減し、地元で調達できるものよりも優れたカスタムシャーシを見つけた。これは、中国製ソフトウェアを除外し、127.5%の関税を課した場合でも、中国の電気自動車サプライチェーンがコスト面でどれほど進歩したかを如実に示している。