インターネットには誤った情報、陰謀論、嘘が溢れています。私たちは毎週、急速に広まっている誤解を取り上げています。
テキサス州西部で最近発生した麻疹の流行により、州内でこれまでに159人の感染者が確認されています。うち22人が入院し、1人が死亡しました。この致命的な流行を受け、テキサス州の一部の親は、子供に予防接種を受けさせる代わりに「麻疹パーティー」を開催することを検討していると報じられています。麻疹に関する誤った情報は深刻な結果を招く可能性があるため、ここでは麻疹に関するよくある誤解をいくつか見ていきましょう。
誤解: 麻疹ワクチンは潜在的に危険である。
麻疹・おたふく風邪・風疹（MMR）混合ワクチンの副作用はごく一部の人にみられますが、ほとんどは軽度です。最も一般的な副作用は発熱で、接種者の5～10%にみられます。約2～5%に軽度の発疹が現れ、4000人に1人程度がより重篤な症状を発症します。一方、麻疹に感染した場合の副作用ははるかに深刻です。麻疹に感染した人のほぼ100%に、発熱、目の充血、喉の痛み、発疹などの症状が現れます。麻疹に感染した人の約300人に1人が死亡します。
誤解：麻疹ワクチン 当たる 麻疹に罹患した人
麻疹ワクチンが流行の原因であるという考えは、一部の層で広まっており、元保健福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアが設立した反ワクチン団体であるチルドレンズ・ヘルス・ディフェンスなどの支持者によって支持されている。
麻疹ワクチンは、弱毒化した麻疹ウイルスを体内に導入することで免疫反応を刺激する仕組みです。そのため、麻疹ワクチンを接種した人が他人に感染させる可能性があるという理論があります。しかし、麻疹ウイルスはワクチン接種後最大4週間まで体内で検出されることがあります。麻疹自体が非常に感染力が強いことを考えると、弱毒化されたウイルスが他人に感染する可能性は極めて低いと言えます。特にテキサス州での流行に関しては、これを裏付けるために全ての症例が検査され、「野生型」麻疹によるものと判断されました。麻疹ワクチンでは実際には感染が広まることはないため、ワクチンによる「感染拡大」で感染した人はいませんでした。
誤解: 麻疹ワクチンは自閉症と関連がある。
麻疹ワクチンは1963年から利用可能で、数え切れないほどの麻疹の発症を防ぎ、長年にわたり安全かつ効果的であることが証明されてきました。しかし、人々は依然としてワクチン接種や子供への接種をためらっています。その理由の一つは、麻疹ワクチン、あるいはあらゆるワクチンが自閉症を引き起こす可能性があるという誤解です。ペンシルベニア大学アネンバーグ公共政策センターが最近行った調査によると、アメリカ人の24%がワクチンと自閉症の関連性を信じており、3%は確信が持てないとしています。
自閉症とワクチンの関連性とされるものは、徹底的に否定された2つの欠陥のある研究に基づいています。簡単に言えば、科学的な見解に従えば、そのような関連性は存在しません。麻疹ワクチンは安全で効果的であり、麻疹の発症を防ぎ、ひいては命を救います。十分な数の人がワクチン接種を受ければ、麻疹を米国から根絶できるでしょう（実際、世界保健機関は2000年に米国における麻疹の根絶を宣言しましたが、近年のワクチン接種率の低下により流行が頻繁に発生しているため、この分類は現在危ぶまれています）。実に単純な話なのです。
誤解: 麻疹はビタミン A で治療または予防できます。
ビタミンAが麻疹の治療に使えるという考えには一定の妥当性があるものの、その効果は限定的だ。発展途上国で行われた研究では、ビタミンAが重症麻疹の合併症予防に役立つ可能性があり、ビタミンA欠乏症の子供はより重症化する傾向があることが示唆されている。しかし、米国ではそのような欠乏症の子供はほとんどいないため、麻疹にビタミンAを投与することに何らかの利点があるかどうかは不明である。一部の医師は「なぜダメなのか？」と疑問を呈しているが、ビタミンAは米国の麻疹治療プロトコルには含まれておらず、ましてや治療法や予防策として認められているわけでもない。ワクチン接種の代替となるものでは決してない。
現在流行している麻疹の感染拡大を防ぐため、公衆衛生当局はワクチン接種を推奨しています。麻疹ワクチンの優れた点のひとつは、テキサス州保健局が指摘しているように、ウイルスに感染してから72時間以内に接種すれば、万が一発症した場合でも症状の重症度を軽減できる可能性があることです。
誤解: 麻疹は「自然な方法」で予防できる。
麻疹の感染拡大を防ぐ唯一の「自然な」方法は、自分が麻疹にかかっている場合は他人との接触を避けることです。麻疹は、健康的な食事や運動をしているかどうかなど気にしません。非常に感染力が強く、米国疾病予防管理センター（CDC）によると、「麻疹にかかった人が1人いる場合、免疫のない人は近くにいる10人中最大9人が感染する」とのことです。公衆衛生を良好に保つことで、麻疹にかかった場合の予後が改善される可能性はありますが、そもそも麻疹にかからないこと（ワクチン接種）の方がはるかに安全で健康的な選択肢です。
誤解: はしかパーティーは、子どもたちの「自然免疫」の構築に役立ちます。
麻疹にかかった経験があれば再感染を防ぐことはできますが、この「自然」免疫はワクチン接種以上の防御効果はなく、むしろより危険です。麻疹に感染した人の約1000人に3人が死亡し（残念ながら、現在の流行でテキサス州の子供もこの中に含まれています）、さらに人生を大きく変えるような合併症に苦しむ人もいます。テキサス工科大学保健科学センター（ラボック）の最高保健責任者であるロン・クック博士は記者会見で、「誰が麻疹によって悪影響を受けるか、誰が入院するか、誰が肺炎や脳炎を発症するか、誰が死亡するかを予測することはできません」と述べています。
「はしかのパーティーに行くなんて愚かだ」と彼は付け加え、苦しそうにため息をついたのだと思う。
誤解: 現在発生している麻疹の流行は正常である。
米国で致死的な麻疹の流行が起こることは稀です。今年まで、 2015年以降、麻疹で死亡した子どもはいませんでした。実際、麻疹は2000年以降、南北アメリカ大陸で根絶されたと考えられていました。2000年以降、米国における麻疹の流行は小規模で散発的であり、海外から患者を持ち込んだ旅行者が原因となっていました。疾病対策センター（CDC）と地方保健当局の迅速な対応により、通常は事態は抑えられてきました。しかし、麻疹のワクチン接種率が低いため、こうした小規模な流行が広範囲に広がりやすく、新たな、そして深刻化する問題に直面する可能性があります。
テキサス州以外にも、今年はケンタッキー州、カリフォルニア州、ニューメキシコ州、ジョージア州、アラスカ州、ニュージャージー州、ペンシルベニア州で麻疹の症例が報告されているが、症例数は合計で200件未満であるため、今回の流行がより大きな問題の始まりかどうかは不明である。しかし、これは良いニュースではない。懸念されるのは、ワクチン接種への躊躇とワクチン接種率の低下という現状が、米国で麻疹が再流行するのに十分な免疫を持つ人の割合を減少させることである。CDCによると、「集団免疫」には95%のワクチン接種率が必要だが、米国はその目標値に達していない。14州では90%を下回っている。
誤解: ワクチン接種を受けたら麻疹に罹らない。
麻疹ワクチンは非常に効果的（かつ安全）ですが、100％有効というわけではありません。その有効性は「わずか」97％です。ワクチン接種を受けているにもかかわらず、なぜ麻疹にかかる人が少ないのかは、まだ解明されていません。しかし朗報として、ワクチン接種を受けた人が麻疹の流行に巻き込まれた場合、症状は軽度になる傾向があります。
誤解: 麻疹の罹患率が高いのに、私たちにできることは何もない。
麻疹患者の急増は懸念すべき事態だが、1990年代初頭の麻疹の大流行に比べれば規模は小さい。当時の流行ははるかに深刻だったが、同時に麻疹の流行に対処するための歴史的な教訓も提供している。
当時、ワクチンは30年近く前に開発されたものであったが、1990年には米国で2万7000件の麻疹が発生した。ニューヨーク市の低所得者層が特に大きな被害を受けたが、フィラデルフィア、シカゴ、ロサンゼルス、ヒューストンでも流行が報告された。その根本原因は、現在の流行と同じで、ワクチン接種を受けた人が十分にいなかったことである。1990年、疾病対策センター（CDC）は、ニューヨーク市中心部の幼児の約半数が2歳の誕生日までにワクチン接種を受けていないと推定したが、その主な理由はワクチンの入手困難さや価格の高さであった。
連邦政府、州政府、地方自治体の対応には、広範な啓発キャンペーン、移動式ワクチン接種センターの設置、議会で可決された連邦小児予防接種プログラム（FCEP）の創設、タイムズスクエアに映し出されたワクチン推進メッセージ、さらにはティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズのミケランジェロが下水道から現れて子供たちにワクチン接種を促すという演出まで含まれていました。要するに、ワクチン推進と麻疹撲滅のメッセージを徹底的に発信したのです。そしてそれは功を奏し、ニューヨークのワクチン接種率は90%以上に急上昇しました。今日の不信感と誤情報が蔓延する状況で同様の取り組みが成功するかどうかは未知数ですが、少なくともワクチン接種が過去の流行を抑えるのに成功したという証拠はあります。
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