ジャガーは抜本的な変革にすべてを賭けている。試作機を運転してみたが、その結果はどうだったのだろうか？

全長16.5フィート（約5メートル）のこの幅広セダンの外装は、黒と白の対角線が複雑に絡み合った迷彩柄で覆われており、1970年代半ばのジャスパー・ジョーンズの斬新な「クロスシェーディング」絵画を彷彿とさせる。狭くバリケードのような窓枠が厳重に迷彩された快適な内装は、暗く未完成な印象で、全体がくすんだ黒のフェルトで覆われている。このフェルトは、光を吸収し、微妙な手の動きを隠すためにデザインされた、マジシャンの背景幕を強く連想させる。

しかし、ロゴやアイコンが一切ないにもかかわらず、分厚いステアリングホイールの後ろにある細長い長方形の液晶画面に使われているフォントを見れば、その秘密が明らかになる。インターネット上で揶揄された、優雅で緩やかな曲線を描く「サンセリフ」フォントは、小文字と大文字が混在し、まるで脅迫状のような印象を与えるが、一目で新型ジャガーのものだとわかる。

私は今、イングランド中部地方にある「リーピングキャット」ブランドの本社にいます。本社は、かつてイギリス空軍の核爆撃機訓練飛行場だった場所に、開発テストコースの隣に建てられています。私は、このイギリスの自動車メーカーが開発中の高級セダン、コードネーム「X900」のプロトタイプを、陸上で運転する最初のアメリカ人の一人となる予定です。この車は6桁の価格帯で、1000馬力を誇るマシンです。この象徴的なブランドの未来は、巨大な23インチホイールにかかっていると言えるでしょう。

アクセルペダルを踏み込んだ瞬間から、ここにいるエンジニアやデザイナーのチームがこの重責を認識し、それに対処してきたことが明らかになる。

この大型車は、意図的ではあるものの、驚くほどではない優雅さで発進し、加速する。驚異的な速さで、0-60mph加速では、おそらく同ブランドの歴史上のどの車も霞んでしまうだろう。しかし、テスラやルーシッドのように、無理やり加速させようとするわけではない。それがこの車の真価を示す方法ではないのだ。その代わりに、常に優雅さと落ち着きを保ちながら、しかし抑制されることなく、魅力的なプラスの感覚を維持して走る。Sクラスのように威圧的な印象もなく、7シリーズのように無骨で硬質な印象もない。しかし、まるでサーキットを支配しているかのような自信に満ちた走りで、周囲の視線を釘付けにする。

ジャガーは、1930年代の初期のSSモデルから1950年代、1960年代のXKやEタイプに至るまで、魅力的でスポーティなクーペやコンバーチブルで長年高い評価を得てきました。しかし、私の意見では、ジャガーのブランド価値は、その高級セダンに最もよく表れています。特に、XJの初代（1968年～1987年）と第4代（2010年～2019年）は、高度な洗練性、爽快なトルク、そしてレスポンスの良さと高級感の完璧なバランスを実現していました。

ブランドのマネージングディレクターであるロードン・グローバー氏は、この見解を裏付けるように、「4ドアGTは、ジャガーのビジョンを最も純粋に体現した車です。この新型車によって、ジャガーは本来の生息地、かつての狩猟場へと回帰するはずです」と述べています。

それが時速90マイルで延々と続く左コーナーを曲がることを意味するとしても、あるいは時速145マイルで1マイルのバックストレートを巡航することを意味するとしても、グローバーは回生ブレーキ部門ですでに高い評価を得ている。パワーは徐々に高まり、3桁の速度でも常に利用可能な予備力があるという感覚があり、興味深いほど直線的でアナログ的な進行で増加し、3つの電気モーター（後部に2つ、前部に1つ）というよりは、トルクが豊富な航空機グレードのV12エンジンに近い。ブレーキペダルはしっかりしているが、決して荒々しくなく、大型のベンチレーテッドディスクは、多くのエネルギー回生ブレーキシステムに固有の「自動」介入なしに予測可能な減速を行う。（希望者向けに追加のエネルギー回生ブレーキが用意されているようだが、異なる設定をテストすることはできなかった。）厚みのあるステアリングホイールからの感触ははっきりと感じられるが、決してぎくしゃくしない。そのフィードバックは薄いガチョウの羽の層を通して濾過される。

しかし、私が最も驚いたのは乗り心地でした。テストコースの奥にある、世界で最も荒れた路面を再現したコースを何度も走ってみたのですが、この「ビッグキャット」は揺るぎない落ち着きで衝撃を吸収しました。2週間続いた奇妙な夏の嵐の後、ジョシュアツリーの砂利道のように波打ったコンクリート路面であろうと、冬の凍結による膨張後のマンハッタンのウエストサイドのような路面であろうと、ジャガーは動じることなく走り続けました。大型ホイール用のアダプティブエアスプリングは、疑わしいほどの動きを生み出し、孤立感を伴いながらも一体感を感じさせてくれました。景色が消え去るわけではありません。四輪操舵が作動している時でさえ、各ホイールの動きが感じられるような感覚でしたが、それほど気になりませんでした。車は確かに存在していましたが、邪魔されることはありませんでした。

乗り心地はロールス・ロイスほど軽快ではなく、ベントレーほど騒々しくもない。最近私が気に入っているアストンマーティンのいくつかを不気味なほど彷彿とさせる。DBS（あるいは、なんとDBX）のように、驚くほど安定していながらもしなやかだ。これらの車の車両ダイナミクスエンジニアは、ロータスのプロジェクトエンジニアである父ロジャー・ベッカーに師事した伝説のマット・ベッカーなので、これは驚くべきことではないかもしれない。彼は、1970年代半ばに圧倒的な存在感を示したXJ-C V12クーペなど、過去のジャガーのスーパーカーの振動振幅とピッチを科学的に模倣するように、新しいボディの動きを設計した。しかし、最終的な結果はまだ開発途上であると彼は注意を促している。

この車は驚くほど低い車高を実現している。これは、非常に長いホイールベースと、床下に収められた薄型で平らな構造バッテリーパックを乗員室の下に押し込むのではなく、ファイアウォールを越えて配置することを可能にした巧妙な衝突安全設計によるものだ。ドライバーは重心位置に正確に配置され、前後車軸の重量バランスはほぼ完璧な50対50となっている。

その結果、他の電気セダンのように車の上に座るのではなく、車体の奥深くに座ることになる。この没入感は、肩よりも高くそびえ立つように見える極めて高いベルトラインと、まるで先史時代の植物を探して首を上に伸ばしたディプロドクスに踏みつけられたかのような狭いガラス張りのキャビンによってさらに強調される。自動車改造用語で言えば、これは「カットオフ」だ。この感覚は、1990年式のXJ-S V12クーペを借りてロサンゼルスをドライブした時のことを思い出させる。あれもまた、繭のように足を伸ばして、30センチほどの空間に深く座る車だった。

前方視界は比較的良好だ。しかし、ニューヨーク市のように車や歩行者、スクーター、電気配送車両が周囲を走り回っているわけではないので、この最高級ガラスが交通量の多い状況でどのような感覚をもたらすのか想像もつかない。私の印象では、まるで金庫の中にいるようで、落ち着かない感じがする。さらに、アストンマーティン・ヴァルキリーやポールスター4といった高級車に見られる残念な傾向に倣い、新型ジャガーにはリアウィンドウがないことも、この感覚を強めている。

（従来のミラーを）省略したのは、X900の極めてシャープで空力的なリアデザインが大きな理由です。フロントガラスに取り付けられた従来のバックミラーでは、急勾配のルーフラインしか映らないからです。この長年の伝統に代わり、ジャガーは後方カメラとダッシュボード下部中央に配置された小型の長方形スクリーンを採用しました。

私はこのトレンドに懐疑的だ。実際、懐疑的だ。なぜなら、今のカメラ式バックミラーは、まるでホワイトレーションをグラス一杯のオイスタースープと一緒に食べた後にジェットコースターに乗ったような気分にさせてくれるからだ。残念ながら、あるいは幸運なことに、このジャガーのシステムはうまく機能しないので、まだ自分で試す機会がない。

何度もお願いしたにもかかわらず、係員はX900の分割可倒式リアシートに私を乗せてくれなかったので、あの低いルーフラインの下で乗り降りするのにどんなぎこちない動きが必要なのか、あるいは後部座席に座るとどんな感じなのかをお伝えすることはできません。残念なことに、この世代のジャガーの大型セダンは、先代モデルと同様にVIPの輸送に適しているように思われますが、VIPはドアの上部フレームに頭をぶつけるのを好みません。おそらくそれが、最近のVIPがエスカレードを好む理由なのでしょう。

フォトギャラリー：ジャガー タイプ00 プロトタイプ

インフォテインメントシステムやユーザーインターフェースを体験する機会はあまりありませんでしたが、運転席側の窓からダッシュボードの幅の約5分の2まで伸びる単一のスクリーンがあることは確かです。ステアリングホイールの左側は、ステアリングホイールやミラーの調整、ドライブモード、エネルギー回生、ライトなどの運転機能を制御するようです。ステアリングホイールの右側の小さな部分は、エンターテイメント機能とナビゲーション機能を搭載しているようです。シート間のダッシュボード中央は覆われていたため、フェルトの下に別のスクリーンがあるかどうかは分かりませんでした。しかし、トンネルの上部から突き出ている小型のファブレットサイズのスクリーンは間違いなくあり、UberドライバーのGalaxyスマートフォンのような感じで、空調システムを制御しています。

ジャガーの社長であるグローバー氏は、ジャガーはあらゆる場所にスクリーンを設置して乗客を圧倒したくないと考えていると私に語った。これは称賛に値するように聞こえる。しかし、インテリアには物理的なスイッチが驚くほど少ない。ここでも、一部のエリアは暗い色の布で覆われていたが、実際にボタンとして認識できたのはステアリングホイール上のものだけだった。ジャガー・ランドローバーのチーフデザイナーであるアンディ・ワイル氏にこの点を指摘したところ、彼は、今後施行される欧州および中国の安全規制で求められるアナログ機能への移行を認めつつ、但し書きを付け加えた。彼はこう言います。「特定の市場では法規制が導入される予定で、その一部に対応しなければなりませんが、それはもちろんまた別の機会に考えるべきことです。しかし、私たちはデザインを非常にシンプルで直感的なものにしたかったのです。」次回チェックしてみるべき点ですね。

しかし、こうした潜在的な取り組みには、私には少々懸念があります。X900は、加速性能、快適性、そしてコントロール性というブランドの特徴的な要素を兼ね備えた、まさに21世紀の電気セダンらしい走りを実現しています。こうした技術的な魅力の裏には、ジャガーらしい魅力的なフォルムが隠されているようです。明確で、個性的で、エレガント。そして、最近発表されたType 00コンセプトに見られた、フロントとリアのハンドリングの未完成で曖昧な印象を、過度に模倣しないことを願っています。

個人的にこのブランドについて心配なのは、車がどれほど優れていても、ジャガーが多くの点で実現しないかもしれない未来のための車を作ってしまったことです。このブランドはもはや販売台数を追い求めておらず、ドイツの高級車メーカーのフルラインナップと競合しているわけでもありません。代わりに、Sクラスの価格帯の下限、つまり13万ドル以上といういわゆる「空白地帯」で、はるかに少ない電気自動車（EV）を販売することを望んでいます。ジャガーは、少量生産のフラッグシップ電気セダンに未来を賭けているのです。しかし、ジャガーは以前、2021年に長年計画してきたフラッグシップEVの実現に失敗したことがあります。それは、来るべき市場の需要を満たせなかったためです。私がジャガーのチームと過ごした2日間、フラッグシップEVとブランドの伝統についてのみ話し合ったのですが、誰も一度もその話題に触れませんでした。それはタブーの話題のようで、持ち出されることを恐れて口にしないかのようで、その沈黙は耳をつんざくほどでした。

ジャガーは常に革新を追求し、他社をリードしてきたときに真価を発揮してきた。しかし、6桁の価格帯の電気自動車セダンの市場が、この賭けが成功するほどここ、あるいは他のどの国でも十分に大きいのかどうか、疑問に思わずにはいられない。かつてアメリカで最も売れた高級電気セダンだったルシッド・エアは、昨年、高級モデルを約4,000台しか販売しなかった。人気が高くダイナミックなポルシェ・タイカンもほぼ同数で、BMWはi7を約3,000台、メルセデスはEQS電気セダンをその半分しか販売していない。2025年は、このセグメントにとってアメリカで転換点となる年になるだろう。

ドイツ企業は、こうしたプロジェクトを支えるための、収益性の高い量産車の幅広いラインナップを擁しているが、ジャガーには現在それが欠けている。高価で実績のない技術、過去（そして旧顧客の90%）を捨て去ろうとする一見目的のない再出発、そして長年にわたる信頼性の低さと故障の多さという悪評を抱えるジャガーは、本当にフェラーリに匹敵する販売台数を維持できるのだろうか？リー・グローバー氏はブランドの販売台数を明言しなかったが、確かに販売台数はあると断言した。それが、数年前にロータスが年間100,000万台の販売を予測した時のように、過度に楽観的でないことを願うばかりだ。（ロータスは2025年上半期に世界中で3,000台未満しか販売していない。）

現在の指導部における予測不可能な変化は、私たちの変革を抑圧しようと努めている。 電気自動車そして、石油の世界的な流れを混乱させる無意味な戦争を仕掛け、市場予測を不可能にする。そして、自動車メーカーは、開発と消費のサイクルが長い製品に数十億ドルを投資する際に、まさにこの市場予測に頼っているのだ。

1970年代初頭のOPECによる石油禁輸措置や安全・排出ガス規制、2000年代後半の経済崩壊、そして最近のパンデミックによるサプライチェーンの混乱に対する米国の対応を観察してきた経験から、世界の地政学的、規制的、経済的な状況が自動車に関する消費者の選択に大きな影響を与える可能性があることを私は知っています。トランプ大統領による最近の恣意的な攻撃を受けて、電気自動車の検索数がすでに著しく増加しています。中東におけるこの熱狂が収まることなく続けば、消費者の購買行動は劇的に変化する可能性があります。

未来は束の間の夢。しかし、私たちは生きたいと願う運命を思い描かなければならない。ジャガーのプロトタイプでの体験は実に素晴らしく、より完成度の高いバージョンでの体験を心待ちにしている。ジャガーのない自動車業界は、はるかに魅力に欠け、刺激に乏しいものになるだろうと私は考えている。ジャガーが新型高級セダンで、2027年までに世界中の何万人もの反骨精神あふれる億万長者が購入したいと思う車を完璧に描き出したことを願う。この車は九度目の人生を歩んでいる。このプロトタイプが持つ自信と同じ自信を持って、この車が再び着地することを祈るばかりだ。

フォトギャラリー：ジャガーX900プロトタイプの試乗体験

 

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